Kan et træ være politisk? Planter er ikke nøjagtigt i stand til at udtrykke politiske meninger eller stemme. Men af og til bliver Moder Natur bundet i en diplomatisk konflikt. Tag Sydkorea, som har en lang og kompliceret historie med sin tidligere koloniale besætter, Japan. Ifølge AFP rapporterer landets nationale arkiv for nylig 12 kaizuka- træer.
Gruppen af japanske træer er en række enebær, der er kendt for deres stedsegrønne blade og dekorative værdi. Men for nogle koreanere er de alt andet end en smuk plante. Snarere repræsenterer de Japans 35 år lange kolonisering af landet i første halvdel af det 20. århundrede.
Under den japanske besættelse af Korea markerede den koloniale regering sig ofte ved hjælp af træer og landbrug. Historikere fortæller AFP, at kaizuka-træer var et særligt japansk symbol på ”imperiets stigende magt” - et symbol, som koreanerne måtte leve med som en daglig påmindelse om besættelsen.
Land og planter blev et særligt følsomt emne, da japanerne beslaglagde store skår af koreansk landbrugsjord. Japanske okkupanter beslaglagde og ødelagde enorme skovskår rundt om i landet. På samme tid plantede japanske militære enheder ofte japanske træer på besatte steder. Træer som kirsebærtræet og kaizuka fik symbolsk værdi. Parker blev også steder, hvor der var bitter strid - japanske styrker ødelagde dyrebare parker og patriotiske symboler, der ifølge Seoul Institute "blev brugt som koloniale redskaber til at udrydde den oprindelige kultur og traditioner i Korea."
AFP bemærker, at de pågældende træer først blev plantet i 1980, år efter, at japansk kolonisering sluttede. De vil blive genplantet i en flåde-kommandocenter.
Japans koloniale arv i Korea medfører fortsat politiske spændinger i landene i dag. Som Smithsonian.com rapporterede tidligere på året, er embedsmænd længe blevet fanget i et argument om en statue af en ”trøstekvinde”, der blev tvunget til seksuel slaveri af japanske styrker under 2. verdenskrig. Statuen, der også er placeret i Busan, og en lignende i Seoul er blevet en reel diplomatisk hindring - som Nikkei Asian Review rapporterer, er der "ingen ende i syne" til den modstand, den udløste.
Det er usikkert, hvordan arkivet spiller ind i disse spændinger, men som træstyrke illustrerer, har begge lande stadig meget med at regne.
