Gus Casely-Hayford voksede op med at høre historier om guld - det skinnende metal var en del af familiens lore og arv.
Relateret indhold
- I Senegal måles kvindelig empowerment, prestige og rigdom i glitrende guld
Som et antal middelklasse Sierra Leoneans, fandt hans morfar bedrageri succes med guld og rejste i dage, nogle gange uger for arbejde. Efter en rejse ville hans bedstefar komme hjem, omfavne sin familie og trække noget ud af lommen til sin datter.
”Han bragte fra lommen et lille taske fuld af guldklumper og guldstøv i små poser. Og han ville give min mor en lille klods, som hun kunne have gjort til et smykke som et minde om den bestemte rejse, ”siger han.
For Casely-Hayford er guld intet mindre end en tidskapsel. Materialet er dybt sammenflettet med hans kreolske bedstefars historie, der immigrerede til Sierra Leone fra Barbados.
”Min bedstefar blev ret velhavende fra handel med guld, og han byggede et hus i centrum af Freetown, Sierra Leones hovedstad. Da han byggede den inden for grundstenen, blev det sagt, at han begravede en gryde med guld, ”siger han. ”Selvom det er en familiemyte, er det, jeg tror, det repræsenterer ideen om, at dette var en familie, der blev grundlagt omkring denne idé om dette materiales magt og styrke, og hvordan det havde givet dem fodfæste i dette land.”
I dag er den britiskfødte Casely-Hayford direktør for Smithsonian's National Museum of African Art og har en doktorgrad i afrikansk historie. Han leder et museum, der har til opgave at forbinde Washington, DC og verden med Afrika gennem kontinentets visuelle kultur. Blandt museets mest omtalte udstillinger er ”God som guld: Fashioning Senegalese kvinder, ” der indeholder glitrende skatte, skinnende mønter og iøjnefaldende smykker og fortæller en rig historie om det universelt ædelmetal og dets specielle forhold til befolkningen i Vestafrika . Guld giver også et varigt link til fortiden, siger Casely-Hayford i en ny Sidedoor-podcast, der tager lyttere på en rejse gennem dele af regionen.
Casely-Hayford fortæller om gendeltraditionerne i Senegal, hvor guldsmede skaber delikate filigransmykker ved at væve strimler af guld sammen som silke. ”Jeg rejser i Vestafrika og ser en utrolig stil. Jeg tror, det er på grund af en slags liv, en kærlighed til liv og skønhed, ”siger han og beskriver kvinder i Dakar, der regelmæssigt bærer guld i stedet for at gemme det væk i pengeskabe. ”Det står i så stærk kontrast til så meget af vanskeligheden, der har været en del af kontinentets nylige og fjerne historie. Dette er en kunstform, som trodsigt står imod de ideer, vi måtte have om Afrika. ”
Udstillingen fejrer ikke kun guldlokkens lokk i moderne vestafrikansk mode, men dets magt som en økonomisk motor i regionen i middelalderen.
”En af de historier, jeg elsker, er historien om Mansa Musa, ” siger Casely-Hayford. Mansa Musa, det 14. århundrede hersker over Mali-imperiet, som historikere siger er den rigeste mand, der nogensinde har levet. Hans herredømme spænder over nutidens Senegal, Gambia, Guinea, Guinea-Bissau, Elfenbenskysten og dele af Ghana, Mali, Burkina Faso og Niger .
Mansa Musa styrede en region, der er kendt globalt for sine enorme mængder alluvialguld, som ville blive eksporteret rundt i den middelalderlige verden gennem trans-Sahara-handelsnetværk.
”Guldet, som du ser i Vestafrika, det ville være guldet i de venetianske malerier, der ville pryde kongernes kroner, ” siger Casely-Hayford. ”Og det er det guld, som du ser i Sydeuropa, i domstolene i Nordeuropa, og som du ser i dele af Sydasien. Dette var et enormt netværk, der spredte sig over den antikke verden, der strålede ud fra denne enkeltstat. Mali.”
"Godt som guld: Fashioning Senegalese kvinder, " kurateret af Amanda Maples og Kevin D. Dumouchelle, er på visning på Smithsonians National Museum of African Art (Signare # 1 af Fabrice Monteiro, 2011, høflighed Mariane Ibrahim Gallery) Mansa Musa bredt historiseret som en velvillig kejser byggede sin arv på guld og brugte den til at finansiere en af hans største resultater - Timbuktu. Under hans styre blev byen omdannet til et globalt intellektuelt knudepunkt, da Europas oplysningsperiode stadig var århundreder væk.
Som en hengiven muslim foretog han pilgrimsrejsen til Mekka for Hajj, der fungerede som både en åndelig og diplomatisk rejse. Rejser med en entourage, som en arabisk historiker sagde, indeholdt 20.000 mennesker og 80 kameler, der hver havde 300 pund guld, forvandlede Mansa Musa opfattelsen af hans imperium. Ved et stop i Kairo forsøgte kejseren at demonstrere sin rigdom og generøsitet over for offentligheden.
”Denne mand oversvømte Kairo med sine velfærd. Han forlod ingen domstolsemir eller indehaver af et kongeligt kontor uden gaven af en belastning med guld, ”skrev den arabiske historiker Al-Umari i 1324.” Cairenerne tjente uovervindelig fortjeneste ud af ham og hans suite med at købe og sælge og give og tager. De udvekslede guld, indtil de deprimerede dets værdi i Egypten og fik dens pris til at falde. ”
”Et af de allerførste kort over den antikke verden viser Europa og Storbritannien på periferien. På den anden kant har det Mellemøsten. Men mod syd holder Mansa Musa en guldklumpe, og han er ikke på kanten af et kort, han ses i midten af et vejexus, som alle stråler mod dette nye intellektuelle center: Timbuktu, ”Casely-Hayford siger (Wikimedia Commons) Udstillingen "Godt som guld" forbinder mennesker til centrale dele af Vestafrikas historie - inklusive når det var hjemsted for et imperium, der var et samlingspunkt for læring og handel.
Som direktør for African Art Museum har Casely-Hayford i opgave at forbinde besøgende i Washington, DC med den visuelle kultur på et kontinent, der længe er blevet henvist til periferien af amerikanske lærebøger, nyhedsdækning og offentlig forståelse.
"Jeg tror for folk af afrikansk afstamning, at vores historie er blevet overfaldet på så mange måder, af slaveri, af kolonialisme, af racisme, af så mange forskellige ting, der virkelig har tjent til at undergrave vores følelse af selvtillid og vores følelse af historie, " han siger.
For ham fremhæver fokus på guld i et af landets mest indflydelsesrige afrikanske kunstmuseer historie, moderne kultur og de intime oplevelser fra enkeltpersoner og familier.
”Det smukke ved guld er, at det fortæller historien om den magtfulde. Det fortæller historien, som kolonialisme forsøgte at benægte, af oprindelige, strukturerede, vidunderlige, kultiverede civilisationer. Men den fortæller også den anden historie, som kolonialismen benægtede - historien om, hvordan kærlighed syntes at overleve rystende overfald. Og det synes jeg er lige så vigtigt. ”
"Godt som guld: Fashioning Senegalese kvinder, " kurateret af Amanda Maples og Kevin D. Dumouchelle, er på visning på Smithsonian's National Museum of African Art i Washington, DC gennem 29. september 2019.
