Den 25. maj 1961 havde præsident Kennedy i en lidenskabelig tale til kongressen opgaven for nationen med at sætte en mand på månen. Året efter gentog han over 40.000 mennesker på Rice University denne nationale prioritet: "Vi vælger at gå til månen, " sagde han. "Vi vælger at gå til månen i dette årti og gøre de andre ting, ikke fordi de er lette, men fordi de er svære." Kendt som sin "måneskud" -tale fængslede en fantasien for en nation og satte USA på en sti med en hidtil uset teknologisk innovation.
Bare syv år senere, med hundreder af millioner af mennesker rundt omkring i verden, holdt astronauterne på Apollo 11 verdens første månelanding og indledte en ny æra med rumforskning. I løbet af de næste tre og et halvt år ville 10 flere astronauter fra Apollo-programmet gøre det samme. Gene Cernan, der befalede den sidste Apollo-mission, forlod månen med disse afskedige ord: "Vi forlader, da vi kom, og Gud villig, som vi vender tilbage, med fred og håb for hele menneskeheden."
I dag har De Forenede Arabiske Emirater sat lignende ambitiøse seværdigheder - denne gang på Mars. I juli 2020, forud for den periode, hvor Mars og Jorden er på deres nærmeste, vil UAE lancere sin første Mars-orbiter-mission.
Forventet at komme ind i den Martiske atmosfære i 2021, samme år som UAE fejrer sit 50-års jubilæum, vil Al Amal eller "Hope" -sonden give det første holistiske blik på det Martiske klima. Udstyret med et kraftfuldt digitalt kamera såvel som infrarøde og ultraviolette spektrometre vil det studere den røde planet gennem daglige og sæsonbetingede cyklusser, hvilket giver UAE og det globale videnskabssamfund mulighed for at søge efter forbindelser mellem Mars 'nuværende og gamle klima og bedre forstå, hvordan atmosfærerne udvikle sig. Det vil også være den arabiske verdens første mission til en anden planet.
"For UAE er dette den arabiske verdens version af præsident John F. Kennedys måneskud - en galvaniserende vision for fremtiden, der kan engagere og begejstre en ny generation af Emirati og arabisk ungdom, " sagde UAE-ambassadør til De Forenede Stater Yousef Al Otaiba under ambassadens festdag i 2015.
Det mekaniske ingeniørteam i Mohammed bin Rashid Space Center gennemfører en kort orientering, inden der udføres nogen opgaver. (Med tilladelse fra Mohammed bin Rashid Space Center) Hope-sonden, også kendt som Emirates Mars Mission, kommer på hælene af hurtig innovation inden for UAE-rumfartssektoren i det sidste årti. UAE's rumfartsagentur blev grundlagt i 2014 og har kanaliseret $ 6 milliarder dollars i rumrelaterede investeringer og sat landet på vej til at blive verdensledende inden for rumfartsindustri. Dette sidste oktober lancerede den første UAE-bygget jordobservationssatellit, KhalifaSat, ud i rummet. Før KhalifaSat samarbejdede landet med det sydkoreanske firma Satrec om lanceringen af to jordobservationssatellitter, DubaiSat-1 og DubaiSat-2.
I september bliver den tidligere pilot Hazza Al Mansouri (med Sultan Al Neyadi-træning som sin suppleant) den første Emirati, der rejser til rummet under en otte-dages mission til Den Internationale Rumstation (ISS). Han vil også være den første araber, der går til ISS. Missionen vil omfatte udførelse af 15 eksperimenter på vegne af Mohammed bin Rashid Space Center (MBRSC) og give en rundvisning i ISS på arabisk for seere på Jorden.
Siden UAE's grundlæggelse har rummet været en del af den nationale dagsorden. I løbet af 1970'erne opretholdt UAEs afdøde grundlægger Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan en stor interesse for rumfartsudforskning og mødtes med flere astronauter fra Apollo-missionerne. I 1973 begav præsident Richard Nixon Sheikh Zayed en prøve af måneberg opsamlet under Apollo 17-missionen, som nu er bosiddende i Al Ain-museet og er mærket "som et symbol på enhed om menneskelig bestræbelse."
På en nylig rejse til DC delte UAEs statsminister Hans Ekspertise Zaki Nusseibeh et minde om Sheikh Zayed, der så live tv-dækning af Apollo 11-månelandingen. Mens de fleste af deres ledsagere var utrulige, blev Sheikh Zayed transfikset. ”Du skal tro det er muligt, ” sagde han. ”Mennesket kan gøre alt, hvad han sætter sit sind for, da det er Guds vilje, der leder ham i enhver indsats.”
Et halvt århundrede senere markerer Hope-sonden en vigtig milepæl for Mars-efterforskning og UAE's indgang til verdensudforskningen i rumfart.
Ingeniører adskiller flerlagsisolering for at inspicere Hope-sondeens instrumenter. (Med tilladelse fra Mohammed bin Rashid Space Center) Tidligt anerkendte UAE betydningen af at involvere internationale partnere, herunder University of Colorado, Boulders laboratorium for atmosfærisk og rumfysik, University of California, Berkeley's Space Sciences Lab og Arizona State University's School of Earth and Space Exploration. Emiratiske forskere og ingeniører vil arbejde sammen med internationale partnere, der er involveret i dette projekt. Efter at have indsamlet information fra sonden, vil Emirates Mars-teamet samarbejde med mere end 200 akademiske og videnskabelige institutioner over hele verden og dele dataene gratis.
I øjeblikket arbejder mere end 70 Emiratiske forskere og ingeniører, hvoraf næsten alle er under 35 år, med missionen. Dette antal forventes at vokse til 150 i 2020. "Denne tilgang sikrer, at missionen efterlader en værdifuld og varig arv i form af menneskelig kapital: en generation af erfarne forskere og ingeniører, der er uddannet og inspireret af Mars-missionen, " siger MBRSC.
Ud over at inspirere UAE's næste generation, sender missionen et vigtigt budskab om mulighed og håb til unge over hele Mellemøsten. ”UAE Mars-missionen tjener så meget mere end et videnskabeligt og teknologisk gennembrud. Det er en skiltning for kommende generationer - både i UAE og i hele regionen - der siger, at alt er muligt, ”siger Al Otaiba.
Hendes excellency Sarah Al Amiri, UAE statsminister for avancerede videnskaber og viceprojektleder for Emirates Mars Mission, gentog denne stemning i en TEDx-diskussion i 2017. ”Vi går ud over uroen, der nu definerer vores region og bliver positive bidragydere til videnskaben, ” siger hun. ”Videnskab for mig er den mest internationale form for samarbejde. Det er ubegrænset. Det er grænseløst. Og det drives af individuelle lidenskaber til fordel for menneskelig forståelse. "
Når man ser fremad, har UAE annonceret sin plan om at bygge en beboelig bosættelse på Mars i 2117, og sidste år underskrev en intensionsskrivelse med NASA om samarbejde om fremme af menneskelig rumfart. Mens vejen til Mars er lang, med støtte fra det internationale samfund, er UAE klar til at definere fremtiden for rumforskning og videreføre etos "håb for hele menneskeheden."
