Mange opfindelser er beregnet til at løse problemer - som det bøjede halm.
Relateret indhold
- Fra lyspærer til gensidige fonde: Tim Harford om opfindelser, der ændrede den moderne økonomi
- Gå lige op! Se Reinvention of the Great American Circus!
- Fem af de vigtigste innovationer inden for amerikansk uddannelse
Det nu allestedsnærværende drikkeværktøj blev patenteret denne dag i 1937 af en opfinder ved navn Joseph Friedman. Det tog en eksisterende opfindelse, kaldet "soda-halm" og gjorde det tilgængeligt for folk, der ikke kunne sidde op ved en høj tæller og bøje deres hoveder til lige den vinkel, der kræves for at drikke ud af et lige halm.
Friedman skrev i patentdokumenterne, at hans opfindelse relaterede til ”den type drikkerør, der er kendt i branchen som et” soda-halm ”. Mens disse stråer undertiden var faktiske stykker halm, skriver han, var de mere normalt” sårede eller på anden måde dannet af olieret papir, paraffinpapir, Cellophane eller lignende. ”
Det første drikke halm af denne type - lavet af coiled papir dyppet i paraffinvoks - stammer tilbage til 1880'erne, skriver Derek Thompson for The Atlantic, da det blev opfundet og patenteret af en mand ved navn Marvin Chester Stone. Mens det var en populær opfindelse, oplevede Friedman et problem med det fra første hånd på et tidspunkt i 1930'erne, skriver Thompson. Ifølge Lemelson Center for Study of Invention and Innovation sad Friedman siddende i Varsity Sweet Shop i San Francisco sammen med sin unge datter Judith. Efter at have set sin kæmpe for at drikke en milkshake ud af et for højt halm, havde han en idé. Centret skriver:
Friedman, en opfinder med en naturlig nysgerrighed og et kreativt instinkt, tog halmen og indsatte en skrue. Derefter pakket han tandtråd rundt om papiret i skruetrådene og skabte korrugeringer. Efter at han havde fjernet skruen, ville det ændrede papirstrå bøjes bekvemt over kanten af glasset, så et lille barn bedre kunne nå drikkevaren.
Friedman kunne ikke gøre sin datter højere eller gøre tælleren kortere, så han designet et strå, der ville tilpasse sig situationen. Hans patent anerkendte, at han ikke var den første til at tænke på at bøje et halm, men han var den første til at designe et specialbygget bøjet halm, der kunne bøjes uden at skabe en krøl, der blokerede for væskestrømmen.
Det tog nogen tid at skabe det nødvendige maskiner til at fremstille bøjede strå i industriel skala, men Friedmans firma Flex-Straw foretaget sit første salg i 1947 til et hospital ifølge Lemelson Center. ”At løse” Judith-problemet ”havde skabt en forretning på flere millioner dollars, ” skriver Thompson.
Friedman havde en række andre patenter, skriver Marianne Riley for National Museum of American History. Hans første, for en fyldpen, der viste mængden af blæk, der var tilbage, før det skulle genopfyldes, demonstrerede det samme talent for at gøre små, men afgørende forbedringer af eksisterende produkter. I tilfælde af det bøjede halm, hans mest kendte opfindelse, så han på noget og så, hvordan det kunne forbedres for at gøre det tilgængeligt for flere mennesker - som hans børn og hospitalspatienter eller enhver anden, der havde problemer med at bøje hovedet til nøjagtig vinkel krævet af et lige strå. På grund af dette citeres strået som en case study for "universel design", en tankegang, der prøver at gøre produkter tilgængelige for så mange mennesker som muligt.
