Aye-aye er en sjælden, natlig Madagaskar-primat med en busket hale, der ligner et kryds mellem et egern og en possum og vokser til ca. 16 inches lang. For sit bisarre udseende er det blevet kaldt verdens underligste primat. For tredive år siden begyndte naturfotograf Frans Lanting, som var til opgave for National Geographic- magasinet, at spore den undvigende primat for at fange den på film. På det tidspunkt var der "praktisk talt ingen fotografier af åååå, " siger han.
Fra denne historie
Frans Lanting: Okavango
Købe”Frans blev kendt, før han endda nåede ud til en landsby som 'Manden, der søger efter aye-aye’, ”siger Chris Eckstrom, Lantings kone, en videograf og formand for National Geographic- forfatter, på en nylig turné i showet.
”Lokalbefolkningen er så bange for disse skabninger, at de ofte ikke engang ville høre navnet udtalt, ” tilføjer Lanting. ”Det er forbundet med ondskab og uflaks.” Men en landmand førte ham til sidst til et sted, hvor man kunne ses en aye-aye i træbaldakket, der skød en kokosnød ud.
Lantings billede af aye-aye er et af mere end 60, der i øjeblikket ses i den nye udstilling, "National Geographic Into Africa: The Photography of Frans Lanting" på National Museum of Natural History i Washington, DC, der inkluderer en stand, hvor seerne kan snap selfies foran et af Lantings billeder i vægstørrelse af to næsehorn.
Lanting betragter eksplosionen af interesse for fotografering, herunder den slags, der helt sikkert sker ved neshornfotoboden, som forfriskende. Hvor fotografering engang var en yderst specialiseret aktivitet, kan nu enhver med en smartphone tage og dele fotografier. ”Der er ingen undskyldning for ikke at tage billeder, ” siger Lanting. ”Alle er borgere med et kamera i deres hænder. Vi ved med de nylige sociale problemer og politiske udbrud, hvor vigtigt det er. ”
Amatørfotografer kan også blive meget kreative med deres smartphones og apps. ”Jeg tror, vi lige ser begyndelsen på en ny æra inden for fotografering, ” siger Lanting. ”Hvad det gør med de mere bevidste fotografier, som denne udstilling er et resultat - forhåbentlig vil det stimulere en lille procentdel af de mennesker, der starter med dette, til at overveje at tage det næste skridt fra at tage billeder til at lave fotografier.”
Når man gik gennem udstillingen med Lanting og Eckstrom og hørte nogle af historierne bag fotografierne, har man en fornemmelse af, hvad den tidligere National Geographic- fotografdirektør Thomas Kennedy mente, da han sagde om Lanting: ”Han har sindet af en videnskabsmand, hjertet af en jæger og en digters øjne. ”
Frans Lanting og kone og partner Chris Eckstrom, en forfatter og videograf, i Senegal i 2007. (Frans Lanting / lanting.com) På spørgsmålet om beskrivelsen siger Lanting: ”Du skal være analytisk. Hvis du ikke forstår, hvad du fotograferer, ser du bare på overfladen af ting. Hvis du ikke kan komme ind i denne dans med vilde dyr, forbliver du en videnskabsmand, ”siger han. ”Der er en interaktion, der foregår mellem dyr og mig selv, og jeg arbejder med dem. Det er ikke så simpelt som at sidde der og sigte et stort teleobjektiv fra stor afstand. ”Selvom han ikke er en jæger, er der aspekter af hans fotografering, der ligner jagt, tilføjer Lanting. ”Og i sidste ende skal du være i stand til at udtrykke ting på en måde, der er lyrisk og poetisk, ellers er det bare en optegnelse.”
Selvom det overvældende flertal af værkerne i showet er "realistisk", har nogle af Lantings værker, der vises i "Into Africa" abstrakte komponenter. Billedet “Hunters Reflected”, taget i Botswana i 1989, viser en detalje af en zebrahoved, men i det grønne øje er der antydning til en afspejling af trofæjægeren, der skød den, en jagtguide og lantede sig selv. Værket skifter fokus fra mennesker til dyret, hvis striber og øjenvipper dværger de små reflekterede figurer. Lanting indrammede arbejdet på den måde, siger han, ikke for at fordømme jagt, men for at "gøre det mere til en abstraktion af selve aktiviteten."
Botswanas præsident placerede for nylig et moratorium for al jagt i landet. ”Det er et fedt træk, ” siger Lanting. ”Der var en æra, hvor folk rejste til Afrika for at få forbindelse med dyrelivet gennem [klikklangen], gennem en pistol. I disse dage er det mest gennem et kamera eller gennem kikkert. Det er bestemt en mere bæredygtig aktivitet. ”
Fotografiet af zebra viser, hvad Lanting beskriver som parets kunstneriske proces. ”Hvad Chris og jeg gør sammen er at ikke bare [fange] overfladeskønheden, men også at komme med en fortolkning af de vilde steder og de vilde steder, der er vores hjertes kæreste, ” siger han. ”Der er en masse tekniske og æstetiske overvejelser, der går ind på, hvordan jeg rammer en situation, men samtidig tænker vi på historiefortællingen. Og det er selvfølgelig en del af den store tradition på National Geographic . ”
Lanting krediterer sin kone med at hjælpe med at sætte ord på sin fotografiske vision, og intetsteds er det mere udtalt end i "Bullfrog", også taget i Botswana i 1989, der viser en enorm, halvt nedsænket frø i forgrunden, da græs og træer vises langs den høje horisontlinje. ”Bullrene i Kalahari-ørkenen fører hemmelige liv. I det meste af året gemmer de sig under jorden, indkapslet i en beskyttende membran, indtil de første tunge regn bringer dem tilbage til overfladen, ”lyder vægmærket. "Ved kanten af en regnfyldt pool sneg jeg mig op til denne mand på hænder og knæ for at skabe et portræt af sæsonbestemt genfødsel, udtrykt i et ansigt større end livet."
Lanting tilføjer, at den lange National Geographic- opgave fik ham til at søge efter billeder, der var symbolsk for bredere temaer, snarere end kun specifikke dyr. Han brugte en vidvinkellinser til at forstørre frøen - som han blandede sig tættere på hver gang den dukkede under vandet for at våde dens hud. ”Vi havde i sidste ende et temmelig tæt møde, ” siger han og noterer sig også de bølgende skyer oven på kompositionen. ”Alt siger, at det er begyndelsen på sæsonen med masser.”
At krybe op på dyr kan være en kamp i begyndelsen. ”Du kan ikke gå i skole for denne slags arbejde. Du skal lære ved at gøre det, ”siger Lanting. ”Jeg lavede alle fejlene selv. Jeg blev bare bedre og bedre til det. ”
På spørgsmålet om hans fotografering af sikkerhedsfotografering i naturen, især efter at en løvemyrling har foretaget nyheden for nylig, siger Lanting, at det kommer med territoriet. ”Når du arbejder med naturen, er der usikkerheder, ” siger han. ”Jeg tror, at hvis du forstår situationen, og du forstår dyrene, en masse myter om farlige dyr giver plads til meget specifikke situationer, hvor vi ofte kan måle, hvad der er den rigtige ting at gøre.”
Når det er sagt bemærker Lanting, at man aldrig helt ved, hvordan en flodhest (som den, der gapede i ”Hippo” i showet), en elefant eller en løve vil reagere. ”Kernen i en flodhesttrusselsdisplay er en vidåben gap, en gestus, der undertiden forveksles med bare gab. Men hvad jeg så gennem mit objektiv kunne ikke forveksles: Hans opretstående kropsstilling, perked ører og svulmende øjne var udråbstegn på hans følelser. Jeg holdt mig kun længe nok til at udsætte et par rammer, ”bemærker væggetiketten.
”Vi opererer ikke kun ud fra sikkerheden i en Land Rover. Nogle gange er vi derude til fods, eller vi ligger på vores mave. Du er aldrig helt sikker, ”siger Lanting. Men han er hurtig til at ordinere, at mennesker skulder skylden. ”Jeg vil ikke lægge byrde på dyr og gøre dem farlige. Hvis vi er så smarte, skal vi vide bedre, ”siger han. "Nøglen til dette arbejde er at være respekt for dyrene, stederne og de mennesker, du arbejder med."
Dyr giver signaler, tilføjer Eckstrom. ”Hvis du holder øje med, fortæller de dig, hvor behagelige de er med din tilstedeværelse og din tilgang. Hvis du læser deres sprog, ved du enten, at det er OK at flytte ind lidt mere eller tilbage, ”siger hun. Elefanter klapper for eksempel ørerne, løfter sig op og blander deres forben.
”Elefanter er meget udtryksfulde. Krokodiller er sværere. De er ikke så udtryksfulde, ”siger Lanting.
Ud over risikoen for deres skud udholder naturfotografer også daglige rutiner, der fremkalder militær træning.
Videograf Chris Eckstrom og hendes mand fotograf Frans Lanting gemte sig inde i en betonbunker ved et vandhul i Namibia i 2009 for at fange billeder af dyr, der kom til at drikke der. (Frans Lanting / lanting.com) ”Mange mennesker siger, 'Dit job er så sjovt. Det er så glamorøst. ' Nogle gange tager jeg svært ved at beskrive en typisk dag i livet eller noget i den retning. Og folk går, 'Æg! Det kunne jeg ikke, 'siger Eckstrom. Et eksempel, siger hun, er at spore chimpanser, som kræver at være på stedet, hvor chimpanserne gik i seng natten før inden deres opvågning.
”Nogle gange kan det være, stå op kl. 3:30 om morgenen. Vandretur i blastet varme; 100 procent fugtighed; 30 til 40 pund pakker på ryggen. Vandretur, vandretur, vandretur. Gå til chimpanserne. Hvis vi var heldige, var de stadig der, og så fulgte de dem til fods hele dagen lang med en gallon vand, ”siger hun. ”Og så skal man gå hele dagen, indtil de går i seng ved solnedgang. Og så vandre tilbage i mørke og downloade ting, og derefter sikkerhedskopiere kl. 3:30 om morgenen. ”
Der er stadig noget så vanedannende ved at fotografere naturen, at det kan gøre det vanskeligt for parret med base i Californien at vende hjem mellem opgaver. ”Det er et ægte kulturschock, der går fra den naturlige verden til det menneskelige samfund, ” siger Lanting.
Lanting og Eckström mødtes gennem en fælles ven, da Eckström var National Geographic- stabsforfatter. ”Resten er historie, ” siger Lanting.
Eckstrom bemærker, at de to havde arbejdet alene, om end udført den samme type feltarbejde, i mere end et årti før deres samarbejde. ”Vi havde begge meget forskellige, specifikke måder, vi gik rundt på tingene på. Det tog os lidt tid at slå det sammen, ”siger hun. "Men dybest set er der så meget at gøre, at du er nødt til at opdele og erobre, både med forskning og planlægning."
”Nu går vi i parrådgivningstilstand, ” siger Lanting. ”Du er selvfølgelig nødt til at dele de samme grundlæggende værdier og forhåbninger, for ellers går man i forskellige retninger.” Og der er for meget arbejde til kun en person at gøre. ”Derfor var en hel del af de store naturhistoriske filmskabere, især i de tidligere dage, mand-og-kone-hold: Des og Jen Bartlett, Alan og Joan Root, og vi kunne nævne mange flere eksempler. Dieter og Mary Plage, ”siger han. ”De var vores forbilder. De var ofte mennesker, der boede på lokation i lang tid, som kunne binde hinanden op og kompensere for hinandens svagheder. ”
Frans Lanting i Kenya i 2011. (Frans Lanting / lanting.com) National Geographic- samfundet hjælper også med at støtte sin egen op.
”Vi er en eklektisk flok fotografer, ” siger Lanting. ”Vi stimulerer alle hinanden. Vi alle taler et fælles sprog, et visuelt sprog, som National Geographic har forfinet gennem årene. Det betyder ikke noget, om du sikter dit kamera mod et dyr eller et menneske. Der er fælles udfordringer og delte kreative svar på det. Vi kører hinanden. ”
Gruppen er ikke nødvendigvis i regelmæssig kontakt, men den samles om en årlig "samling af stammen" i Washington, DC, siger Lanting. En kollega bemærkede engang, at der er flere hjernekirurger end National Geographic- fotografer. ”Måske er det fordi der er behov for flere hjernekirurger, ” siger Lanting. ”Jeg tror, han har ret. Det er et virkelig usædvanligt erhverv. ”
Som ofte er tilfældet med National Geographic- fotografering, har udstillingen både en æstetisk og en aktivistisk komponent. ”Planeten er dyrebar. Og det er under meget pres, ”siger Lanting. ”Jeg håber, at det vil hjælpe folk med at få lidt mere af en forståelse af, hvad der findes derude, og hvad der sker i at gøre billederne. ... Jeg håber, at nogle mennesker måske vil blive inspireret til at blive en mere aktiv del af løsningen. ”
Eckstrom tilføjer, at det er vigtigt for folk at indse, at ikke alle historierne, der kommer ud af Afrika, er dårlige. ”Der er nogle virkelig håbefulde bevaringshistorier indlejret i denne udstilling, ” siger hun. ”Vi håber, at folk vil være opmærksomme på dem og fejre dem.”
"National Geographic into Africa: The Photography of Frans Lanting" vil blive set gennem sommeren 2016 på National Museum of Natural History i Washington, DC
