Ved sommer-OL 2012 i London viste Oscar Pistorius, hvad der kan ske, når utrolig atletik kombineres med banebrydende proteseteknologi, da han løb mod sine normalt abledte kammerater i 400 meter løbet. Den sydafrikanske sprinter satte stangen højt for amputerede, hvilket bevisede, at de kunne konkurrere på det højeste tænkelige niveau. (Han modregede også en kontrovers om, hvorvidt hans lemmer gav ham en slags fordel.)
Relateret indhold
- Den Bioniske Krops sindssyge og spændende fremtid
- Kvinde bygger et protetisk ben ud af legos
- Det er nemt at få protesen, sammenlignet med at få det til at gøre, hvad du vil
Men til vintersport, som verden vil se om mindre end to uger i Sochi, er der bestemt utrolige atleter, men indtil videre er der intet koldt vejr svarende til Pistorius. Eksperter og atleter er uenige om hvorfor, og om det endda er muligt med nutidig proteseudstyr for en amputeret at konkurrere mod normalt dygtige atleter i vintersport. Men det er bestemt rigtigt, at vintersport byder på en unik række udfordringer for amputerede.
På nogle måder er Paralympics endnu mere kompliceret end deres søsterbegivenhed. For at gøre konkurrencerne retfærdige grupperes deltagerne i en af ti kategorier baseret på deres handicap - otte for fysiske handicap, en for synshandicap og en for intellektuelle handicap. Der er teknisk set kun fem sportsgrene i Paralympics: ishockey, rullestol curling, skiskydning, langrend og alpint, men inden for nogle af disse sportsgrene er der flere arrangementer. Dette er den første paralympiske vinter, der inkluderer snowboarding, for eksempel, som stadig er klumpet ind i kategorien alpint skiløb. Med andre ord, udvalget af handicappede atleter på Paralympics arbejder med er utroligt forskellige - og hindringerne, de står over for, er unikke for deres handicap. De atleter, der skubber grænsen mellem normalt ablade og handicappede konkurrencer har en tendens til at være dem, der konkurrerer i ski og snowboard-begivenheder, men selv da er udfordringerne unikke for hver enkelt.
For elite atleter som Nicole Roundy, en amputeret over knæet og den femte rangerede snowboarder i verden i kvinders stående snowboardkors, er det at finde det rigtige protesemet en kontinuerlig proces. Enheder, der bruges til atletik, skal være i stand til at udholde sved, vind, regn, snavs og kraftig brug. Specialprotetiske apparater til konkurrence er dyre og dækkes sjældent af forsikring. Og det kan tage mange års søgning at finde en enhed, der både passer korrekt og optimerer din ydelse. Roundy siger, at det tog hendes år at finde en proteser, der fungerede. ”Der er en bazillion forskellige måder, du kan oprette et snowboard på, ” siger hun. ”At finde den rigtige kan være virkelig, virkelig frustrerende.”
Oven på de generelle udfordringer fra sportsprotetik tilføjer vinterelementerne kompleksitet. Sne har en vane at arbejde sig ind i alt, så enheder skal være vandtætte. De kolde temperaturer gør metalprotesen til en køleplade - trækker varme ud af deres krop og sætter amputatørens lem højere risiko for frostskader. Og vinterbegivenheder præsenterer selv deres eget sæt af særlige forhindringer - for amputerede underben, snarere end at gå direkte i kontakt med jorden, forbindes deres enhed ofte til et bræt eller sæt ski. Hvilket gør proteser til skiløbere og snowboardere desto sværere at bygge, finpudse og bruge.
Mens der er alle slags proteser designet til at hjælpe folk med at gå og løbe, er der næsten ikke så mange specialiserede enheder til vintersport. ”Da jeg først begyndte at snowboarde var der virkelig kun én mulighed, ” siger Roundy og stopper sig selv. ”Faktisk da jeg først startede var der ingen muligheder tilgængelige.” Selv nu er det knæ, hun sidder på snowboard, ikke specielt designet til snowboarding. Ingen knæ er. Og udfordringen med montering stopper ikke der. For at simulere den type bevægelse, som et knæ og en ankel vil give, skal skiløbere og snowboardere kunstigt vippe, kile og stramme deres proteser på plads. ”Hver enkelt person har en anden opsætning, ” siger Roundy. ”Der kan være mennesker, der kører på samme fod, men de har måske forskellige stikkontakter. Og der er måske fyre i samme vægtområde, men de kan have knæopsætningen helt anderledes. ”
Det kan tage år at finde ud af, hvad det bedste er for en person, og i den tid kan en atlet prøve en håndfuld forskellige knæ, fødder, albuer og ankler. Til sidst får de opsætning af noget, der fungerer godt nok til, at de kan træne igen, og for nogle, som Roundy, fører denne træning dem til Paralympics. Men når du spørger atleter og protetikere, om de tror, at en amputeret kunne tage det næste skridt og konkurrere i OL, varierer deres svar meget.
De, der er skeptiske over for at se en Pistorius på ski, påpeger, at skiløb og snowboarding er meget forskellig fra noget som at løbe. "Skiløb involverer styrke og balance, men det kræver ikke kraft eller selvgenereret fremdrift, " siger Robert Radocy, en amputeret og præsident for TRS Inc., et firma, der fremstiller proteser til sport. Løbere bruger deres krop til at skabe energi, mens skiløbere bruger tyngdekraften til fremdrift og ændrer deres kurs ved hjælp af finjusterede justeringer af deres ski. For dem med underekstremitetsprotetik er det vanskeligt at foretage justeringer. ”Med en amputeret skal det gå fra deres krop gennem en sokkel og ned til bagagerummet for at komme til skien, ” siger Bill Beiswenger, medstifter og ejer af Abilities Unlimited, et protetisk og ortotisk laboratorium i Colorado. ”Der er meget mere involveret for at få denne ski til at dreje, end hvis det bare er den fod, der er plantet, ” siger han. Radocy er enig. "Måske inden for science fiction [er der] nogle muligheder for det, [men] det er teknologi, der ikke findes lige nu."
Men ikke alle er klar til at give op så hurtigt. Brian Bartlett, en amputeret, der har brugt år på at bygge protetik, bare for at han kunne konkurrere i ekstremsport som skiløb og mountainbike er overbevist om, at det er muligt. ”Hvis jeg var lidt yngre, kunne jeg gøre det, ” siger han. Og det er ikke kun hubris, Bartlett bedstede normalt i bjergcyklister i årevis ved hjælp af det protetiske ben, han byggede selv. Rick Riley, en amputeret slået protetiker er enig. ”Så meget af tilpasning og det at være konkurrencedygtig med mennesker med alle deres lemmer er at forstå styrker og svagheder ved det udstyr, du har, og maksimere dine styrker.” Riley var medlem af det amerikanske Nordiske Handicaphold i 80'erne. Han konkurrerede og holdt sin egen mod normalt ablade langrendsløbere i årevis. ”Jeg slo denne tyske fyr i verdensmestrene i Østrig, og alle andre havde ben. Jeg vidste, at han var bedre end mig ved bjergene, og i downhills er det, hvor jeg slog ham. ”
Roundy peger på nogle mandlige snowboardere, der allerede kører normalt vanskelige tider som Evan Strong og Mike Shea, men hun siger, at teknologien ikke er helt der for at få hende på den olympiske startlinje. ”For mig, hvis de kan finde ud af, hvordan man laver et knæ, som jeg kan kontrollere med min hjerne, så ja!” Siger hun.
Selv det mest optimistiske siger, at det sandsynligvis vil vare år, før nogen rammer de olympiske skråninger på et proteseben. ”Det er sandsynligvis en god 10-20 år væk, ” siger Bartlett, der drømmer om en dag, hvor amputerede og ikke-amputerede konkurrerer på de samme bakker. For ham er nøglen pediatrisk protetik. Børn, der vokser op med amputationer, har sjældent adgang til specialskiløb eller snowboardprotetik i en tidlig alder. Hvis børn med amputationer kunne begynde at træne på samme tid som børn uden, ville marken helt sikkert være langt mere plan. ”Det er en del af integrationen, min ultimative onde plan, ” siger han og griner. ”Det er ikke det, at jeg prøver at skabe en super atlet, men hvis du giver børnene muligheden, vil de lære så hurtigt.”
For atleter vil det sandsynligvis tage en kombination af gener, penge og held. Og mange proteser er ivrige efter, at denne atlet kommer med. For dem betyder det ikke rigtigt, om deres patienter ønsker at stå på ski i OL, klatre i Mount Everest eller ride på en hest ind i solnedgangen - de vil bare finde den rigtige enhed til at hjælpe dem med at gøre det. ”Det værste jeg nogensinde kan fortælle nogen er, at de ikke kan gøre noget, ” siger Beiswenger. Og hvis de vil konkurrere, siger han, gør han alt, hvad han kan for at lade dem gøre det.
