Med et øje til Mars tester NASA sine astronaut-tvillinger

Når Scott Kelly afslutter sit år på International Space Station i 2016, vil det være den længste stint, som nogen amerikaner har brugt i kredsløb. Det er et privilegium, siger han, at være "det første amerikanske besætningsmedlem, der bliver bedt om at forblive i rummet så længe."

Relaterede læser

Gabby: En historie om mod, kærlighed og modstandsdygtighed

Købe

Relateret indhold

• En kort historie om tvillingestudier
• Antares raketeksplosion var ikke Orbital Sciences 'første store fejl
• SpaceX og Boeing bliver NASA Astronauts 'nye tur kommer 2017
• Twin Astronauts hjælper NASA med at lære, hvordan et år i rummet ændrer den menneskelige krop

Heldigvis for NASA, når Scott lanceres i rummet i marts, vil han efterlade en kopi af sig selv - hans identiske tvillingebror, Mark Kelly, en pensioneret astronaut. Fordi Kellys har næsten det samme genetiske materiale, kan NASA undersøge, hvordan rumflugt i lang varighed påvirker krop og sind ved hjælp af Mark som kontrol.

Den tvillingundersøgelse vil hjælpe NASA med at forberede sig på at tage mennesker længere end nogensinde før. ”Horisonten er Mars, ” siger NASA-videnskabsmand Craig Kundrot. Ideen om at studere tvillingerne kom efter, at agenturet først annoncerede Scott's ISS-mission i slutningen af ​​2012. Mens han forberedte sig på en pressekonference efter denne meddelelse, spurgte Scott, hvordan han skulle adressere reporteres spørgsmål om at have en tvillingebror, der også har rejst i rummet. Det fik NASA til at tænke, og agenturet kaldte op til studieideer. I marts 2014 valgte NASA 10 af forslagene fra forskere ved agenturet og universiteterne, og tvillingerne blev underskrevet.

Før, under og efter Scotts flyvning vil Kellys gennemgå fysiske og kognitive tests. ”Vægtløsheden, strålingen, isoleringen og indeslutningen, der er en række ting, der virkelig påvirker plads rejsende, ” siger Kundrot. Mark vil gennemgå seks prøver; Scott har cirka 11. Man vil vurdere, hvordan væske i kroppen bliver omfordelt i mikrogravitet. En anden måler ændringer i blodlegemer og immunsystemet. Tvillingerne giver blod-, urin- og fækalprøver, får taget blodtryk og andre målinger og bruger bærbare computere til at besvare aritmetiske og risikotagende spørgsmål. Scott siger, at han er begejstret "at gøre så meget videnskab på denne flyvning, som jeg kan, " men han vil overlade analysen til forskerne. ”Jeg er operatør og marsvin, ” siger han. (En NASA-talsmand siger, at den nylige opsætningsfejl af en Antares-raket, der bærer udstyr til ISS, ikke vil påvirke Scotts mission.)

Eksperimentet er ikke perfekt; prøvestørrelsen er lille, og Mark spiser ikke plads mad i et år, mens det jordbundes. ”Det, vi håber på, er et stort antal ledetråde til, hvad der foregår, der kan følges op i efterfølgende undersøgelser, ” siger Kundrot.

Kellys, 49, er fra New Jersey og de eneste tvillinger, der har rejst i rummet. (Et andet par er måske ikke langt bagefter.) Måske skyldes deres følgende lignende karriereveje - begge var Navy-kaptajner, før de kom til NASA - fra en eller anden broderskonkurrence. ”Jeg gør alt bedre end ham, ” spøger Scott, der er den yngste af de to med seks minutter. Markus svar: "Han er faktisk værre over alt."

Scotts år på ISS vil være mere end dobbelt så længe som hans tidligere rummission. ”At være ethvert sted i et år er noget af en udfordring, især når du ikke kan gå ud og det er lidt af et begrænset, lukket miljø, ” siger han. Mens han var i rummet i 2011, viste denne indeslutning sig endnu mere udfordrende, da Scott modtog ordet om, at Marks kone, daværende Arizona-kongreskvinde Gabrielle Giffords, var blevet skudt.

Siden han trak sig tilbage fra NASA for tre år siden, har Mark Kelly kørt et politisk handlingsudvalg sammen med sin kone, den tidligere Arizona-kongreskvinde Gabrielle Giffords, offer for et skud fra 2011. De to vises her i 2013. (Ron Sachs / CNP / Corbis)

”Kontrolcentret ringede til mig og sagde ... 'Vi vil privatisere rum-til-jord-komm. system på fem minutter. Chefen for astronautkontoret vil tale med dig. ' Når du hører det, især på en weekenddag, forventer du bestemt en slags dårlige nyheder, ”siger Scott. Han havde stadig to måneder på sig, før han kunne vende tilbage til Jorden.

Når han ser ned på sin hjemmeplanet fra kosmos i vanskelige tider, siger Scott, hjalp han med at bemærke ”manglen på grænser mellem nationerne og hvor skrøbelige ... det ser ud, og hvor smukt en planet det er.” Men, tilføjer han, “trods det skønhed og hvordan rolig det ser ud fra rummet, der er en masse dårlige ting der foregår her. Og når din svigerinde bliver skudt, understreger det bare dårlige ting, som folk kan gøre for hinanden. ”

Efter hans kones skyde deltog Mark i en sidste rumfærdsmission og hang derefter sin rumdragt op for tre år siden. Nu leder han og Giffords et politisk handlingsudvalg, amerikanere for ansvarlige løsninger. I september udgav han og hans kone en bog, Nok: Vores kamp for at holde Amerika beskyttet mod pistolvold, der gendrev Giffords 'skydning og foreslog ændringer i reglerne om pistolbesiddelse. ”Hun har det rigtig godt, ” siger Mark om Giffords.

Mark er glade for at forblive involveret i NASA, selvom han indrømmer, ”Intet kan sammenlignes med bare at se ud af rumstationens vinduer. Du kigger ud af vinduet i 10 minutter, og du kan se både Stillehavet og Atlanterhavet. Så det savner jeg. Og når jeg tror, ​​det er meget sandsynligt, at jeg aldrig vil se det igen, bliver jeg lidt blød over det. ”

Kellysene siger, at selv når den ene er jordbunden og den anden er i rummet, forvirrer folk dem for hinanden. Forhåbentlig sker det ikke på lanceringsdagen.

Mark Kelly (til venstre) og Scott Kelly (til højre), vist her i 2011, er de eneste tvillinger, der er fløjet i rummet. (SCOTT AUDETTE / Reuters / Corbis)