En ny metaanalyse af mandlig fertilitet offentliggjort i går viser, at sædceller fra mænd fra vestlige nationer mellem 1973 og 2011 er faldet med over 50 procent, rapporterer Nicola Davis hos The Guardian .
”Resultaterne er ret chokerende, ” siger Hagai Levine fra det hebraiske universitet i Jerusalem og hovedforfatter af undersøgelsen, fortæller Davis. "Dette er en klassiker under radaren enorme folkesundhedsproblem, der virkelig overses."
Til papiret, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Human Reproduction Update, forskere undersøgt 185 undersøgelser udført mellem 1973 og 2011, inklusive data om sædtællinger fra næsten 43.000 mænd. Forskerne delte undersøgelsesemnerne i to kategorier: en fra ”vestlige” lande inklusive Nordamerika, Europa, Australien og New Zealand og mænd fra ikke-vestlige regioner, herunder Sydamerika, Asien og Afrika.
Efter at have justeret for faktorer som individets alder og tid uden ejakulation, fandt de, at sædkoncentrationen hos vestlige mænd er faldet fra et gennemsnit på 99 millioner pr. Ml i 1973 til 47, 1 millioner pr. Ml i 2011 - et fald på 52, 4 procent. Det samlede antal sædceller, eller antallet af sædceller i en hel prøve, faldt med næsten 60 procent. Alligevel blev der ikke fundet lignende dråber i de ikke-vestlige prøver.
Den første undersøgelse til at påpege tendensen til lavere sædtælling blev offentliggjort i 1992, rapporterer Robert Gebelhoff ved The Washington Post . Men siden da har skeptikere forsøgt at forklare disse oplevede dråber væk. Som Gebelhoff rapporterer, var en medforfatter til den seneste undersøgelse Shanna H. Swan en af disse tvivlere. Swan, professor ved Icahn School of Medicine på Mount Sinai, tilbragte årtier med at se på metodologiske problemer og forvirrende faktorer i undersøgelserne, såsom rygningsprocent, der kunne forklare de oplevede fald.
”Jeg prøvede at få [tendensen] til at gå væk… Efter 25 års forsøg på at gøre det, har jeg ikke været i stand til det, ” siger hun.
Et problem med tidligere undersøgelser, rapporterer Pallab Ghosh på BBC, er, at tidlig forskning havde en tendens til at overvurdere sædtællinger. Nogle undersøgelser fokuserede også på mænd, der besøger fertilitetsklinikker og allerede har lavt sædantal. Ghosh påpeger, at der også er en bias i tidsskrifter mod undersøgelser, der viser et fald i sædantalet; dem, der ikke fandt tilbagegang, vil muligvis ikke blive offentliggjort. Men forfatterne af den nye undersøgelse forsøgte at korrigere for disse potentielle partier.
”Jeg har aldrig været særlig overbevist af de mange undersøgelser, der hidtil er blevet offentliggjort og hævder, at antallet af menneskelige sædceller er faldet i den nylige fortid, ” fortæller Allan Pacey, professor i andrologi ved University of Sheffield, til Ghosh. ”Undersøgelsen i dag af Dr. Levine og hans kolleger beskæftiger sig imidlertid med mange af manglerne ved tidligere undersøgelser.”
Så hvad er det, der fører til faldet? Undersøgelsen dækker ikke i årsager, men mange synder er blevet foreslået gennem årene, rapporterer Susan Scutti på CNN. Blandt de potentielle skyldige er fedme, rygning, hormonforstyrrende kemikalier, der findes i pesticider og brandhæmmende stoffer samt faktorer som stress.
På dette tidspunkt betragtes faldet i sædantal ikke som en krise. Christina Cauterucci hos Slate rapporterer, at et gennemsnit på 47, 1 millioner sædceller pr. Millimeter stadig er inden for det frugtbare interval. Sædantal betragtes ikke som lavt, før det når 15 millioner eller derunder, selvom ethvert niveau under 40 millioner kan have indflydelse på fertiliteten.
Undersøgelsen er også en stærk påmindelse om, at der stadig er meget at lære om sædceller. "Vi er nødt til virkelig at forstå, hvad der udgør en sædcelle, " sagde Daniel Johnston, chef for antikonceptionsforskningsafdelingen ved de nationale institutter for sundhed, Laura Poppick til Smithsonian.com tidligere på året. Johnston arbejder på at beskrive sædens fulde proteinindhold, hvilket er vigtigt i den fremtidige udvikling af både prævention og infertilitetsbehandlinger.
Selvom der endnu ikke er noget at frygte, kan forhåbentlig forskere snart drille mysterierne bag de små svømmere, så vi er klar til at tackle eventuelle problemer, der måtte opstå i fremtiden.
