Abigail Tucker er medarbejderforfatter ved Smithsonian magazine. Hun begav sig for nylig op til Grønland for at rapportere om narhvalforskning, og hendes historie “In Search of the Mysterious Narwhal” vises i maj-udgaven.
Hvad trak dig til denne historie? Kan du beskrive dens genesis lidt?
Jeg læste en nyhed om forskere, der knytter temperatursensorer til narhvaler. Historien var ikke meget mere end en blurb, men den henviste til en masse ting, som jeg aldrig havde tænkt på - ligesom hvad, nøjagtigt, en narwal var, og hvordan i jorden en person ville mærke en. Så jeg ringede til Kristin Laidre, den amerikanske videnskabsmand, der arbejdede med projektet, og da hun begyndte at tale om mængden af arbejde og ventede, involveret, vidste jeg, at det ville være et interessant stykke.
Har du haft nogen komplikationer på dine rejser?
Det afhænger af, hvad du mener med ”komplikationer.” Ved flere lejligheder gik strømmen ud i disse bittesmå grønlandske lufthavne, hvor jeg ventede på at fange ture på små fly og helikoptere, hvilket gjorde mig lidt nervøs. Og vejret var ikke godt de dage, jeg rejste. Men for det meste blev jeg ikke forsinket - i virkeligheden forhindrede storme to gange mit fly i at planlægge stoppesteder for andre passagerer, så jeg fløj faktisk direkte!
Hvad fandt du mest interessant ved livet i Niaqornat?
Jeg var ikke klar over, at hunde ville være en så stor del af livet der. Fordi jeg rejste til og fra Niaqornat med helikopter og båd, tænkte jeg ikke på det faktum, at i den dybeste vinter kunne hold af hunde være i stand til at krydse den frosne fjord. Dette gør vinteren til en god tid at besøge venner i nærliggende byer.
Hundene, en speciel Husky-lignende race, er arbejdsdyr. De forbliver hængende udenfor selv under storme og er ikke altid de hyggeligste væsener. Hvalpene får dog lov til at vandre rundt i landsbyen og spiser hvad de end kan finde. De er meget fedme sammenlignet med deres mødre.
Hvad var dit yndlings øjeblik under rapporteringen?
Så mange ting forbløffet mig. Da vi forberedte os på at gå ombord på båden, der skulle tage os den sidste etappe af rejsen til Niaqornat, så vi en trio med finhvaler, der hælder lige ved kysten, og jægere var midt i de slagterende pilothvaler på stranden. Jeg troede, at narhvalerne ville ankomme et øjeblik. Lidt vidste jeg!
Men selvom narhvalerne aldrig viste sig, lærte jeg meget ved at interviewe og dele måltider med landsbyboere. At spise narhval var en ganske oplevelse.
En eftermiddag tog en landsbyboer mig rytmejagt i de tomme bjerge omkring byen. En af hans arme var dårligt mistænket. Jeg spurgte ham, hvad der var sket, og han forklarede, at en gang, da han var ude på en rødtjagt, som en dreng, var der ramt en sten på den og knust den. Han var blevet fanget, alene og iskaldt, i timevis. Alligevel krydste han som voksen bjergsiden med fuld tillid, som om intet nogensinde var sket.
Hvad overraskede dig mest ved narhvaler?
Jeg var ikke klar over, hvor enormt værdifulde deres fliser havde været. Jeg var i Grønland, da verdensøkonomien virkelig begyndte at glide, og det fik mig til at tænke over, hvordan vi tildeler visse objekter værd, og hvorfor.
