Nikken var ikke altid værd at være fem cent. I 1865 var det amerikanske nikkel en tre cent mønt. Før det henviste "nikkelcent" til legeret-øre.
Relateret indhold
- Hvor meget koster det virkelig (planeten) at få en øre?
Det viser sig, at selv navnet "nikkel" er vildledende. "Faktisk skal nikkel kaldes 'kobber', " siger møntekspert Q. David Bowers. Dagens såkaldte nikkel er 75 procent kobber.
Det er ikke de eneste overraskelser, der er skjult i nikkels historie. Historien om Amerikas fem cent mønt er, underligt nok, en krigshistorie. Og 150 år, siden det først blev præget i 1866, fungerer det beskedne nikkel som et vindue i selve den møntmessige symboliske og praktiske betydning.
For at forstå, hvordan nikket fik sit navn, er du nødt til at gå tilbage til en æra, hvor ædle metaller regerede højest. I 1850'erne blev mønter af enhver reel værdi lavet af guld og sølv. I tilfælde af en finanskrise - eller værre, en regerings sammenbrud - kunne ædelmetalmønter altid smeltes sammen. De havde iboende værdi.
Men i foråret 1861 begyndte de sydlige stater at løsrive sig, og Abraham Lincoln blev edsvoret ind som præsident. Snart faldt skaller på Fort Sumter i Charleston, South Carolina. Amerika var i krise, og dets valuta. ”Resultatet af borgerkrigen var usikkert, ” siger Bowers, forfatter til flere bøger om mønthistorie. Udbredt angst førte til en vigtig bivirkning af krigen. ”Folk begyndte at hamre hårde penge, især sølv og guld.”
Mønter syntes at forsvinde natten over, og den amerikanske mynte kunne ikke følge med efterspørgslen. ”De Forenede Stater havde bogstaveligt talt ikke ressourcerne i guld og sølv til at producere nok penge til at imødekomme landets behov, ” siger Douglas Mudd, direktøren for American Numismatic Association. ”Selv centen forsvandt.” I syd var dette problem endnu værre. Det begrænsede udbud af guld og sølv var nødvendigt for at købe forsyninger fra udlandet, hvilket betød, at Confederacy næsten udelukkende var afhængig af papirvaluta.
Myntning af nye mønter virker måske ikke som en prioritet i en krigstid. Men uden møntmængde bliver transaktioner i hverdagen - at købe brød, sælge varer, sende mail - næsten umulige. En avis i Philadelphia rapporterede, at den lokale økonomi var bremset op til en gennemsøgning i 1863, idet den henviste til, at nogle lagerholdere måtte sænke deres priser "en til fire cent på hver transaktion" eller nægte at sælge produkter direkte, fordi de ikke var i stand til at få fat i penge .
Mudd sætter problemet mere kendt. ”Det er som om det pludselig ikke er i stand til at gå til 7-Eleven, fordi [kassereren] ikke kan foretage ændringer, ” siger han. ”Og hvis [de] ikke kan foretage ændringer, stopper økonomien.”
Det var i dette økonomiske vakuum, at De Forenede Stater prøvede en række monetære eksperimenter. I 1861 begyndte regeringen at betale unionssoldater med "Efterspørgselsnoter" - også kendt som "greenbacks". I mellemtiden blev frimærker erklæret lovligt betalende for små indkøb; en rund metalbeholder blev udviklet for at holde dem intakte. ”Det lignede en mønt med et vindue på, ” siger Mudd.
Efterspørgselsnotater, serie 1861, blev udstedt af USA i $ 5, $ 10 og $ 20 valører. (National Museum of American History via Wikicommons) 
Udtrykket "Greenback" stammer fra denne note, den tidligste udgave af den amerikanske regering. (National Museum of American History via Wikicommons) 
Den amerikanske efterspørgsel blev godkendt af kongressen den 17. juli 1861 og udstedt den 10. august 1861. (National Museum of American History via Wikicommons) I krigen varede den amerikanske økonomi sammen med alle former for konkurrerende valuta. Selv private banker og virksomheder frigav deres egne sedler og mønter. Butiksejere kunne give mønter, frimærker eller regninger som ændring. Krigen sluttede endelig i 1865, men det tog mange måneder for ædle metaller at strømme tilbage i cirkulation. ”Det er først efter borgerkrigen, at møntproduktionen genoptages med fuld kapacitet, ” siger Mudd.
Da De Forenede Stater henvendte sig til genopbygning, var ikke alle metaller knappe. Krigsproduktionen havde udvidet Amerikas industrielle kapacitet, og nikkel var tilgængeligt i enorme mængder. Fordelen ved nikkel lå i, hvad det ikke var. Det var ikke knap, hvilket betød, at regeringen kunne udskrive millioner af mønter uden at skabe nye mangler. Og det var ikke et ædle metaller, så folk ville ikke hamstre det.
Faktisk var nogle centmønter allerede blevet præget ved hjælp af nikkel - og som en avis i Pennsylvania påpegede, "at hamstring af dem er uklokt og skadeligt." Der er ingen mening i at hamstre en mønt, hvis værdi stammer fra en statsgaranti.
Først efter en bisarr 1866 kontrovers om papirpenge erobrede nikkelmønterne endelig hverdagen. På det tidspunkt blev National Currency Bureau (senere kaldet Bureau of Gravure and Printing) ført af en mand ved navn Spencer Clark. Han fik til opgave at finde et passende portræt til fem-cent-sedlen. Clarks valg var en stolt mand med mørke øjne og et tykt hvidt skæg. Offentligheden blev ikke underholdt.
”Han satte sit eget image der, ” siger Mudd. ”Der var en stor skandale.”
Fraktioneret valuta blev indført af USAs føderale regering efter borgerkrigen og blev udstedt i 3, 5, 10, 15, 25 og 50 cent kirkesamfund. (National Museum of American History via Wikicommons) ”Clark satte sit eget hoved på valutaen uden nogen myndighed, ” erklærede et vrede brev til New York Times . Beretning fra Times afbildede Clarks skæggige portræt som et angreb på værdigheden af amerikanske penge. En anden brevskribent chimerede ind: ”Den viser formen for uforskammethed på en måde, der sjældent blev forsøgt før. Det er dog ikke første gang, at mænd har slået til berømmelse og kun opnået berygtethed. ”
Mens lovgivere holdt taler i Kongressen, hvor de fordømte Clarks portræt, var en industrialist ved navn Joseph Wharton travlt med at give lovgivere for at finde et alternativ til papirpenge. I de første år af krigen havde Wharton købt nikkelminer i New Jersey og Pennsylvania, så hans forslag skulle ikke komme som nogen overraskelse. Han ville have mønter lavet af nikkel.
To måneder senere blev fem centes sedler roligt trukket tilbage. Og som Filadelfias Daily Evening Bulletin rapporterede i maj 1866, skulle en ny mønt straks indtage sin plads. ”Præsidenten [Andrew Johnson] har godkendt et lovforslag om tilladelse til møntning af fem cent stykker, der består af nikkel og kobber, ” sagde artiklen. ”Der skal ikke være flere spørgsmål om brøknotater med mindre valør end ti cent.”
Den nye mønt var dekoreret med et skjold, ordene "In God We Trust" og en stor "5", omgivet af et stjerne- og stråledesign. Det år myntede regeringen 15 millioner fem centers nikkel - mere end 100 gange antallet af halveringer af sølv, der blev præget året før.
Hvad angår nikkels fremtid, var timingen perfekt. Efterkrigstidens økonomi begyndte at samle damp igen. ”Udbuddet var der, og efterspørgslen var der, ” siger Mudd. ”Folk ville have mønter.”
Nikkelet blev fanget af et par grunde. Først og fremmest, efter år med møntmangel, oversvømmet nikkel økonomien. Næsten 30 millioner blev trykt i 1867 og 1868. ”Nikken var mønten fra 1866 til 1876, ” siger Bowers. Selv efter det, da dæmninger og kvartaler steg fremtrædende, var nikkel bekvemmelighedsmønten. Flasker Coca-Cola, der kom ind på markedet i 1886, kostede et nikkel i 73 år.
Skjoldnikkel blev produceret indtil 1883, hvor det blev erstattet på grund af produktionsproblemer med ”Liberty Head” nikkel. De årtier, der fulgte, oplevede en række nye design, der startede i 1913 med Buffalo-nikken og fulgte i 1938 af det indledende Jefferson-nikkel. (Ironisk nok var nikkel under 2. verdenskrig så vigtig for krigsproduktionen, at nikkel blev produceret uden noget nikkel.) Den seneste opdatering, i 2006, revideret Jeffersons billede fra en profil til et frontalt portræt.
I det 20. århundrede cementerede et andet skift nikkel som en uundværlig mønt i verden: fremkomsten af møntdrevne maskiner. Nikkel var den ideelle betegnelse for automater, jukeboks og spilleautomater. Det kostede også fem cent at deltage i et ”nickelodeon” - det vil sige et nikkelteater. ( Odeon stammer fra det græske ord for teater.) ”Nickels gik ind i mainstream, ” siger Bowers.
Nikkel er kommet i fuld cirkel siden deres rødder i guld- og sølvmangel fra borgerkrigen. For hundrede og halvtreds år siden virkede mønter lavet af nikkel praktisk, fordi de var lavet af billige metaller. I disse dage er priserne på nikkel og kobber høje, og vores elskede 5-cent mønt koster omkring 8 cent at fremstille. Måske er det tid til at bringe fem cent-sedlen tilbage.
