Eksplosionen af Deepwater Horizon-olierigg sendte anslået 5 millioner tønder olie, der strømmer ind i Mexicogolfen. Det meste af olien kom til overfladen, men omkring en tredjedel af udslippet sænkede ned i havets dybder. Og som Mark Schrope skriver til Nature News, "Videnskabsmænd har forsøgt at finde de manglende 2 millioner tønder siden."
Nu er i det mindste en del af denne dump fundet: En badekarring af oljepærer og dråber pletter cirka 1.234 kvadrat miles havbund, rapporterer forskere i Proceedings of the National Academy of Sciences . Dybere regioner i ringen indeholder pletter af koaguleret olie.
"I lille målestok er det som en sprøjt: Den landede i små dråber, større dråber, og der kan endda være nogle gigantiske dråber derude, " siger studieforfatter David Valentine fra University of California, Santa Barbara, til US News og Verdensrapport . "Det sprøjtede på havbunden på en sådan måde, at hvis du tog fem prøver inden for et par meter fra hinanden, kan du muligvis se hundrede gange forskel i mængden af olie mellem hinanden."
Holdet analyserede sedimentprøver for spor af hopan, en olieforurening, der modstår nedbrydning. De vurderer, at ringen rummer 4 til 31 procent af de cirka 84 millioner gallon manglende olie. (Amerikanske olietønder rummer 42 gallon.)
”De tegner sig for en betydelig del af den olie, der manglede slags på budgettet, ” fortæller Charles Fisher, en dybhavsbiolog ved Pennsylvania State i University Park, til Nature News .
Men BP er uenig i konklusionerne. (Oliefiganten har i de seneste måneder forsøgt at hævde, at det er uretfærdigt maligneret til spildet.) For Associated Press rapporterer Seth Borenstein:
I en e-mail sagde [BP] talsmand Jason Ryan, "forfatterne kunne ikke identificere kilden til olien, hvilket førte dem til at overdrive overdreven mængde resterende Macondo-olie på havbunden og det geografiske område, hvor den findes."
Kemisk analyse som den ville være umulig på det tidspunkt, modsatte Valentine. Men de mønstre, de fandt, peger på oliebrønden.
