Jeg elsker små dinosaur-museer med fokus på lokale opdagelser. Du kan gå til næsten ethvert museum og se en Tyrannosaurus- tand eller kranikestøbning - der må være en uskrevet regel blandt kuratorer om, at den store tyrann skal være mindst en komo i enhver dinosaurudstilling - men små museer hylder ofte arter, der ikke er som bredt kendt. College of Eastern Utahs forhistoriske museum i Price, Utah, er et sådant sted. Ovenpå, i et lille galleri, der er viet til regionens pansrede dinosaurer, er de robuste, røde og grå knogler fra en lokal kæmpe beskrevet for bare få år siden. Denne dinosaur kaldes Peloroplites cedrimontanus .
Peloroplitter er blot en af de nyeste ankylosaurer, der findes i det østlige Utah. Cedar Mountain Formation, der repræsenterer de tidlige kridte økosystemer fra ca. 127 millioner til 98 millioner år siden, indeholder fossiler fra mindst seks forskellige arter af ankylosaur (skønt de er fordelt over denne tidsperiode og ikke alle eksisterede sammen med hinanden). Peloroplitter var en af de største - dens navn betyder ”uhyrlig tung” - og blev fundet i strata, der dateres til omkring 112 millioner år siden.
Selvom Peloroplites var en robust dinosaur, var fossiliseringsprocessen ikke særlig venlig overfor eksemplet paleontologer Ken Carpenter, Jeff Bartlett, John Bird og Reese Barrick beskrevet i 2008. Den nye dinosaur blev repræsenteret af en delvis kranium, dele af arme og ben, dele af hoften, forskellige hvirvler og et par andre rester. Alt i alt angav fossilerne imidlertid, at Peloroplites var en relativt lang-snoet ankylosaur, der måske er vokset til længder på over 16 meter. Sammenlignet med andre ankylosaurer, der findes i området, var Peloroplites ret store, og de stotbenben, som jeg så på CEU-museet, attesterer dyrets størrelse.
Frustrerende, den tunge frakke med benrustning, som din dinosaur ville have sportet, er kun kendt fra et par små stykker, men Tømrer og medforfattere var i stand til at bestemme, at Peloroplitter tilhørte en specifik undergruppe af ankylosaurer kaldet nodosaurider. Disse dinosaurier manglede de tunge haleklubber, der ofte var forbundet med ankylosaurier, og i stedet understøttede de ofte enorme pigge på nakken og skuldrene. Peloroplitter kan have været på lignende måde udstyret. Mere end det, Peloroplites kan have lignet en lige så stor ankylosaur, der levede omkring samme tid i forhistorisk Montana kaldet Sauropelta - så meget, at Carpenter og medforfattere antydede, at nogle knogler, der tidligere blev tilskrevet Sauropelta, kunne vise sig at tilhøre Peloroplites .
Hvorfor Peloroplites og så mange andre ankylosaurer - hvoraf nogle stadig venter på beskrivelse - trives i det forhistoriske østlige Utah er uklart. I betragtning af antallet af dinosaurer, der er identificeret fra Cedar Mountain Formation alene i de sidste par år, er paleontologer stadig ved at sammensætte et billede af hvordan livet var i dagerne af den tidlige kridt i forhistorisk Utah. Rester af jura-økosystemer blandet med afstamninger, der senere ville blive dominerende under kridttiden i denne del af den geologiske tid, og undersøgelser af, hvordan aggregeringerne af dinosaurer i Cedar-bjergformationen udviklede sig, pågår.
Referencer:
Carpenter, K .; Bartlett, J .; Bird, J .; Barrick, R. (2008). ANKYLOSAURER FRA PRIVERKRIVER, CEDAR BERGFORMATION (LAVERE KRETSÅR), ØST-CENTRAL UTAH Journal of Vertebrate Paleontology, 28 (4), 1089-1101 DOI: 10.1671 / 0272-4634-28.4.1089
