Så trendy som sundhedssporende armbånd kan være, kan det ikke vare længe, før de virker så dateret som opkaldsinternet og så subtile som en boombox.
En endnu mere sofistikeret type bærbar teknologi udvikler sig hurtigt, en selvom den næppe bemærkes, men kan ændre personlig sundhedspleje. Det er den elektroniske hudplaster, og to studier, der er offentliggjort i denne måned, antyder, hvad der kan være muligt med dette rektangel af blødt, fleksibelt materiale fyldt med små komponenter. I stand til at holde sig til - og bevæge sig med - en persons hud som en midlertidig tatovering, viser de nyeste modeller, at disse plaster kan give en bred vifte af medicinsk behandling - fra indsamling, opbevaring og transmission af data om, hvad der foregår i en persons krop 24 / 7 til at opdage, hvornår denne person har brug for medicin og derefter dispensere det.
Baseret på forskning, der er offentliggjort i tidsskriftet Science, kunne en anordning udviklet i fællesskab af ingeniører ved University of Illinois i Urbana-Champaign og Northwestern University have en bred anvendelse, der er i stand til at spore vitaler og muskelaktivitet, men også til at overvåge symptomer relateret til en specifik sygdom.
F.eks. Siger de førende forskere på projektet, John Rogers i Illinois og Yonggang Huang ved Northwestern, at deres patch viste sig at være lige så præcist som konventionelt udstyr til registrering af EKGs af hjerteslag og EEG-aflæsninger af hjerneaktivitet - hvilket betyder den slags data kunne samles uden en person, der behøver at blive kabelforbundet på et lægekontor eller klinik. Dette, påpeger Huang, gør plasteret særligt velegnet til situationer, hvor en læge har brug for at indsamle data fra en patient over en lang tidsperiode, f.eks. Ved diagnosticering af søvn- eller hjerteproblemer eller tilstande som Parkinsons sygdom.
Målet, siger han, er at bruge "strækbar elektronik" til kontinuerligt at overvåge en persons helbred uden at de lægger mærke til det, og derefter lade dem sende disse oplysninger trådløst til en computer eller smarttelefon. Denne patch er den seneste iteration af, hvad Rogers, der er førende på området, har kaldt "epidermal electronics." Han hævder, at komponenter, der klæber til huden gennem en patch, kan give et rigere, mere præcist sæt data end et armbånd udsat for tilfældige bevægelser .
Det mest geniale aspekt af enheden er et design, der gør det muligt for sensorer, kondensatorer og batterier at passe ind i en plet så tynd som et menneskehår, samtidig med at den bevarer fleksibiliteten til at bevæge sig med huden. Nøglen er brugen af mikrofluidika - plasteret er faktisk fyldt med væske, hvor komponenterne er ophængt - og ledninger foldet som origami, så uanset hvilken måde enheden bøjer eller strækker sig, tilpasser de sig til bevægelsen. Denne fleksibilitet har gjort det muligt for ingeniørerne at bruge billigere dele på hylden snarere end de tilpassede i en tidligere version. Og det gør denne patch mere kommercielt bæredygtig, selvom den stadig sandsynligvis er to år væk fra at være tilgængelig for læger.
Kropssprog
Den anden undersøgelse, der vises i apriludgaven af Nature Nanotechnology, fokuserer på forskningen fra et team i Sydkorea, der har udviklet en noget anden slags elektronisk patch. Det adresserer en ulempe med enheder, der giver en kontinuerlig strøm af medicin ind i en patients krop. Problemet er, at disse lægemiddelleveringssystemer ikke har nogen måde at kontrollere en patients vitaler på, så de udleverer det samme niveau af medicin uanset hans eller hendes aktuelle tilstand.
Sensorer i plasteret oprettet af ingeniører ved Seoul National University kan, baseret på spænding og kompression af muskler, bestemme, hvornår der er brug for medicin, og hvornår de ikke er det. For eksempel, når en Parkinsons-patient begynder at have rysten, kan plasteret samle op på bevægelsen og skelne den fra normale armbevægelser og derefter levere de nødvendige medicin. Samme ting, når en person med epilepsi har et anfald. Enheden kan også gemme data, der kan hjælpe læger med at få øje på mønstre og se, hvordan patienter reagerer på medicin. Prototypen fokuserer på behandling af bevægelsesforstyrrelser, men forskerne siger, at plasteret kan tilpasses til at spore ting som sved, temperatur, hjerterytme eller blodsyrer og bruge disse data til at udløse behandling af andre tilstande.
Forskerne anerkender, at deres patch stadig er år væk fra at komme på markedet. Det har stadig ikke kapacitet til trådløst at overføre de data, den indfanger og gemmer til en anden enhed. Men det tilføjer en anden dimension til, hvad disse enheder kan gøre. Nu kan et enkelt, to tommer bærbart plaster diagnosticere en tilstand og behandle den.
Hvad de har på sig
Her er andre nyheder om sundhedssporingsenheder:
Gutinstinkter: Forskere ved Mount Sinai Hospital i New York undersøger, om en plaster kunne bruges til at behandle Crohns sygdom. Det er stadig ikke klart, hvad der forårsager den inflammatoriske tarmsygdom, men forskere vil se, om de kan omskolere immunforsvaret til at fungere korrekt ved at levere T-celler til tarmen.
En Apple om dagen: Ifølge hjemmesiden 9to5Mac, der sporer, hvad der foregår bag kulisserne hos Apple, vil virksomheden kaste sig ind i sundhedssporingsbranchen i efterår med lanceringen af en app kaldet Healthbook. Appen vil angiveligt være i stand til at spore alle former for personlige data, herunder fysisk aktivitet, hjerterytme, blodsyrer, blodtryk, hydratiseringsniveauer, blodsukker og søvnmønstre.
Varmen er tændt: Et firma kaldet den Stille Herdsman har udviklet en krave til køer, der kan overvåge deres opførsel og lade landmænd vide så vigtige ting, som når de er i varmen.
