Af alle de tidspunkter, hvor forskellige kulturer observerer det nye år - 1. januar på den gregorianske kalender, sen vinter på månekalenderen eller tidligt efterår på den jødiske kalender - tror jeg, at den, der giver mest mening, er Nowruz, det iranske nye år, fejret på den nordlige halvkugles forårsjævndøgn. Intet siger "ny start" som de første knopper af blade, der vokser på træer eller tilbagevenden af dyr fra dvaletilstand, i det mindste på de steder med forskellige årstider.
I år falder Nowruz den 20. marts kl. 21.33 (Teheran-tid) for at være præcis. For nylig vedtog FN en beslutning, der anerkendte den 21. marts som den "internationale dag for Nowruz." Overholdelsen stammer fra gamle Zoroastrian tradition og fejres også i mange af de lande i Centralasien, der engang var en del af eller påvirket af det persiske imperium. Fordi det går forud for islam, har dets overholdelse undertiden været kontroversielt. Taliban forbød det i Afghanistan inden 2001, og netop denne uge fordømte iranske embedsmænd den gamle brandfestival, Chaharshanbeh Suri, der traditionelt blev afholdt på tirsdag af onsdagen før det nye år.
Mens spring over bål er sandsynligvis det mest spændende element i festlighederne, har mad også en vigtig plads i både Chaharshanbeh Suri og Nowruz festlighederne. Ajeel, en blanding af syv nødder og tørret frugt, fordeles. (Syv er et betydeligt antal i den persiske mytologi.) Ash-e Reshteh er en nudelsuppe, der siges at bringe held og lykke, og spises, når man starter noget nyt.
Forårsmad, især friske urter, er fremtrædende præsenteret i Nowruz-retter såsom sabzi polo va mahi, urtris med fisk. Frisk urtekuku er en fluffy omelet, der indeholder masser af urter plus et andet symbol på foråret, æg. Udsmykning af æg, ligesom påskeæg, er også en traditionel del af festen.
Få uger før Nowruz begynder folk at spire linser, hvede eller bygfrø, kaldet sabzeh . Ved ferien har frøene eller bælgfrugterne skud på flere centimeter, hvilket giver et kraftfuldt symbol på genfødelse.
Sabzeh bruges derefter til sofreh haft si n, et arrangement af (mindst) syv symboliske genstande, der begynder med bogstavet "s" (eller sommetider det bogstav, der svarer til "sh" -lyden på engelsk), som er et væsentligt element i fejringen. Som mange traditioner med ældgamle rødder er den oprindelige betydning af haft-synden vanskelig at sømme. For eksempel har jeg ikke været i stand til at finde ud af, hvorfor varerne skal begynde med "s" - hvis nogen derude kan fortælle os, skal du kommentere nedenfor. En af de klareste forklaringer, jeg har fundet, er, at de syv genstande svarer til de syv stadier, hvor den materielle verden blev antaget at være skabt.
Bortset fra sabzeh inkluderer disse varer lotusfrugt ( senjed ), der symboliserer kærlighed; æbler ( sib ), der symboliserer sundhed; en spiret hvedepudding kaldet samanu, symboliserer sødme og frugtbarhed; eddike ( serke ), som betyder alder og tålmodighed (traditionelt blev vin - sharab - brugt, men alkohol er ikke tilladt i islam); sumac bær ( somagh ), som enten repræsenterer solopgangens farve, når god sejrer over det onde, eller "livets krydderi"; og hvidløg ( seer ), et symbol på medicin. Yderligere genstande, nogle starter med "s" og nogle ikke, er også ofte inkluderet.
Mange mennesker serverer også et af mine yndlings s-ord: slik som denne persiske pistacie nougat, smagfuld med rosevand.
Glad Nowruz!
