Ved skæringspunktet mellem dans og portrætter forhindrer sårbarhed og intimitet

For den Connecticut-baserede dansetruppe Pilobolus betyder innovation aldrig at gentage sig selv.

”Det handler ikke om at smide det, vi har lært, men virkelig tage det, vi har lært og sno det, og sige og gøre nye ting med det, ” siger troppens co-associerede kunstneriske leder Renee Jaworski. Nogle dansefirmaer sidder fast i fortiden, og efter at have mestret en ting, kommer publikum til at forvente, at de gentager det ad infinitum. Der er også et stort økonomisk incitament til at være kendt for en bestemt handling eller tilgang.

”Vi er nødt til at kæmpe imod det, fordi verden vil gå intet sted, hvis alle er afhængige af det prøvede og sande, ” siger hun.

Pilobolus blev grundlagt af Dartmouth College-studerende i 1971 og opkaldt efter en svamp forbundet med græssende dyr, som faren til en af ​​grundlæggerne undersøgte. Pilobolus, der har optrådt i næsten 65 lande, har også et ry for at have været vidt samarbejde - for eksempel med Penn & Teller, Art Spiegelman og Maurice Sendak. Det har optrådt ved Academy Awards (2007) og på shows, der spænder fra "Oprah" og "Late Night with Conan O'Brien" til "60 Minutes", og dens kontortionistiske handlinger vises i reklamer, som når silhuetterede dansere dannede en bil til en Hyundai annonce.

En fredag ​​aften i maj samarbejdede troppen med videoportrætkunstner Bo Gehring, der optrådte ved en begivenhed på Smithsonian's Kogod-gårdspladsen, en storslået central plaza og salon inde i bygningen i det 19. århundrede, der huser både National Portrait Gallery og Smithsonian American Art Museum i Washington, DC Opgaven for dansegruppen og Gehring den aften var at udfordre besøgende til at udforske og udvide de traditionelle grænser for portrætter.

Mange antager, at traditionen for portrætter kræver ”gamle hvide mænd med parykkene på”, siger Kim Sajet, der har instrueret National Portrait Gallery siden 2013, og var meget glad for at sparke Smithsonian Institution i sin tredelte sommerserie “America Now, ”Designet til at undersøge de mange skæringspunkter mellem kunst og innovation.

Værket af portrettisten Bo Gehring - der vandt museets Outwin Boochever Portræt-konkurrence i 2013 - er alt andet end traditionelt. Hans videoportrætter opnår et sjældent, intimt udsigtspunkt med deres nærbillede, rullende udsigt over hans siddere, som f.eks. Hans portræt af jazzsangeren Esperanza Spalding, der i øjeblikket kan ses i Portrait Gallery's udstilling "Eye Pop: The Celebrity Gaze."

Selv Jaworskis co-associerede kunstneriske leder Matt Kent havde problemer med konceptet. Nye temaer for portrætter tager nogle vænne sig til. Uden at hakke ord, proklamerede Kent oprindeligt ideen om et kamera, der langsomt panorerer hen over en tilbagelænet model ”forfærdelig” og ”kedelig”.

Men da Kent først så enkelheden i Gehrings arbejde sidste efterår, ændrede han sin mening fuldstændigt. Ved arrangementet i maj tog Gehring videoportrætter af publikumsmedlemmer, og Kent og Jaworskys Pilobolus-gruppe ledede danseværksteder og optrådte på en provisorisk scene.

”Folk har et rum omkring dem, som du ikke kommer til, afhængigt af din kultur. Men [Gehrings værk] lusker forbi det. Det går ind i boblen, ”siger Kent. ”Du har normalt ikke den fornemmelse af nogen, som du ikke kender, som ikke er en elsker, familie eller en Pilobolus-danser.”

Pilobolus giver sine dansere mulighed for at udtrykke deres individualitet, hvor andre tropper ofte understreger homogenitet, og det understreger både innovation og intimitet, siger Jaworski. ”Ingen af ​​dem ser ens ud. Vi lader dem være sig selv der oppe, ”tilføjer hun. ”Det er et portræt af, hvad der foregår, fordi hver enkelt har tilføjet processen på en måde, som kun de kan.”

Pilobolus udfører "On the Nature's of Things" på "America Now: Pilobolus and Portraiture", den første af et tre-museumssamarbejde med Smithsonian's National Portrait Gallery, National Museum of American History og Smithsonian American Art Museum sponsoreret af Robert og Arlene Kogod Family Foundation i National Portrait Gallery fredag ​​den 22. maj 2015 i Washington, DC (Paul Morigi / AP Images for National Portrait Gallery)

I forestillingen på Kogod gårdsplads udspeglede Pilobolus-dansere robotter, efterlod svømmerne og leget med deres refleksioner i spejle og videoprojektioner på en måde, der antydede sammenligninger fra Cirque du Soleils psykedeliske arrangementer til kaleidoskopisk sceneovergange af tv's "That 70s Show."

I mellemdansene lavede Gehring portrætter af Pilobolus-dansere projiceret på to skærme på hver side af scenen og skabte det, som Jaworski kalder et "live program." (Der var ingen papirprogrammer, der blev distribueret til arrangementet.) I videoerne holdt dansere plakater, der identificerede hver akt: “Alt går ikke tabt, ” “Om tingenes natur”, “Automation.” Videoerne, skønt pladsholdere, understreger sårbarheden i danserens nærbillede.

”Du kan tænke på et dansestykke som et portræt af hvad der foregår i studiet på det tidspunkt, vi fremstiller stykket, ” siger Jaworski. ”De sætter sig i intime positioner med hinanden, men vi inviterer også vores publikum til at lære folk på scenen at kende på en måde, der er meget intim.”

Denne intimitet i Portrait Gallery blev lidt opvejet af en "New England-messe" -følelse, som galleriet ønskede, hvor besøgende kunne få deres portrætter taget af Gehring i det ene hjørne, kunne finde drinks og mad i et andet og besøge scenen på den anden ende af det store rum. Det er anderledes end den type fangenskab, som Pilobolus typisk optræder.

”Vi fanger slags vores målgrupper og slukker lysene. Vi bringer dem ind i denne verden, ”siger Jaworski, der selv oplever et nyt paradigme. ”Denne fyr kunne rejse sig midt i stykket og se på nogle portrætter og komme tilbage og komme tilbage i det. Det er nyt. … Du er ikke fanget i et teater. Du kan se dette som et museumsstykke. ”

Den fleksibilitet, og manglen på et dækningsgebyr, trak Heather Whyte og hendes 9-årige datter Cassidy, som opsummerede aftenen: ”Det var sjovt, underligt og kunstnerisk.”

Selv hvis det bliver underligt at skubbe grænser, forbliver de respektfuldt i historisk sammenhæng, siger museets medarbejder Bethany Bentley.

Museet, tilføjer Sajet, har længe hædret geniale tænkere, især dem, der "fik tingene til at ske, " fra George Washington til Rosa Parks. ”Innovation kommer virkelig ned på menneskelig tanke; det er folk, der tænker uden for kassen, ”siger hun.

”Ingen kaster gamle portrætter ud, ” siger Bentley. ”Det, vi prøver at hjælpe folk med at se, er, at ja, der er meget repræsentative portrætter, og det er vidunderligt, og hvad meget af vores tradition er baseret på. [Men] hvad vi også ønsker at tænke på, er hvad betyder portrætter. ”

Kent ser både løfter og potentielle faldgruber i den slags ekspansive tanker. ”Jeg ved ikke, hvornår jeg har en rigtig god, innovativ idé eller en rigtig dum idé, ” siger han. ”De føler begge det samme. Du skal bare gøre det. ”