”Den 1. juli var vejret, efter en tidlig tåge, af den slags, der almindeligvis kaldes himmelsk, ” huskede digteren og forfatteren Siegfried Sassoon om den lørdag formiddag i det nordøstlige Frankrig. Denne anden løjtnant i Royal Welch Fusiliers og hans bror officerer morgenmad kl. 06.00, "uvasket og ængstelig" ved hjælp af en tom ammunitionsboks til et bord. 6:45 begyndte briterne deres endelige bombardement. ”I mere end fyrre minutter vibrerede luften, og jorden gyngede og ryste, ” skrev han. ”Gennem det vedvarende oprør kunne man identificere hanen og rammen af maskingevær; men bortset fra fløjten af kugler kom der ingen gengældelse, indtil et par 5.9 [-tomme] skaller rystede på taget af vores dugout. ”Han sad“ øredøvet og bedøvet af den seismiske tilstand ”, og da en ven af hans forsøgte at tænde en cigaret, "matchflammen svimlede galent."
Relaterede læser
Elegy: Den første dag på Somme
KøbeOg klokken 07:30 steg omkring 120.000 tropper fra den britiske ekspeditionsstyrke ud af deres skyttegrave og gik hen over ingenmannsland mod de tyske linjer.
Dette angreb for 100 år siden var det længe ventede “Big Push” - begyndelsen på Somme-offensiven og stræben efter at knække den vestlige front af 1. verdenskrig. Den allierede kommando håbede, at en uges lang bombardement havde revet pigtråden foran af tropperne. Men det havde det ikke. Og inden solnedgang var 19.240 britiske mænd blevet dræbt og 38.231 flere såret eller fanget, en udmattelsesrate på næsten 50 procent. Jorden, de tog, blev målt i værfter snarere end miles, og de var nødt til at give meget af det tilbage næsten øjeblikkeligt i lyset af bestemte tyske modangreb. Dette års slægtige hundredeårsminde mindes den langt værste dag i den lange historie for den britiske hær.
I mange årtier er skylden for debakten blevet lagt for fødderne af den britiske højkommando. Især er den britiske overordnede øverstbefalende på den vestlige front, general Sir Douglas Haig, blevet udformet som en ulykkelig humler - "unægtelig en slagter, som hans strengeste kritikere hævder, men mest af alt en pompøs nar, " i dommen af den amerikanske forfatter Geoffrey Norman (gengivet i en artikel med overskriften ”Den værste general”). I forlængelse heraf antages hans medgeneraler, ved deres sløvhed og uvæsenhed, at have forrådt soldatens mod i skyttegravene - billedet af ”løver ledet af æsler” er blevet fastgjort i den britiske fantasi i det sidste halve århundrede. I det meste af den tid blev Haigs amerikanske modstykke, general John J. Pershing, løveet som en leder, hvis vedholdenhed og uafhængighed byggede de amerikanske ekspeditionsstyrker ind i en vindende maskine.
Men denne frase, der blev tilskrevet den tyske officerer Max Hoffmann, blev indsat i munden af den britiske historiker Alan Clark, der derefter bevilgede den til titlen på hans indflydelsesrige undersøgelse fra første verdenskrig fra 1961, The Donkeys . Clark fortalte senere en ven, at han havde "opfundet" den samtale, han angiveligt citerede fra. Og den tætske dom er lige så falsk. Nylige stipendier og slagmarkearkeologi, tidligere upublicerede dokumenter og overlevendes beretninger fra begge sider understøtter et nyt syn på Haig og hans befalere: at de var smartere og mere tilpasningsdygtige end andre allierede generaler og anvendte hurtigt Somme's oprivende lektioner og leverede en eksempel, som Pershing tydeligt ignorerede.
Jeg vil gå et skridt videre her og hævde, at det nu er tid til faktisk at vende de to generalers omdømme.
Mens de fleste amerikanere måske ikke fokuserer deres opmærksomhed på første verdenskrig, indtil hundredeårsdagen for de amerikanske troppers indtræden i krisen, i efteråret 2017, giver kontrasten mellem Haig efter Somme og Pershing efter det voldelige efterår en nøgtern undersøgelse. På trods af det britiske eksempel tog Pershing en forbløffende lang tid at tilpasse sig de nye realiteter på slagmarken til bekostning af meget unødvendigt spildt amerikansk blod. For mange amerikanske generaler klamrede sig fast til forældet dogme om, hvordan man skal bekæmpe tyskerne på trods af masser af bevis for, hvordan det skulle gøres. En stor debat vinker om, hvem der var mere mudret på Vestfronten.
General Sir Douglas Haig (til venstre) lærte af sine fejl; General John Pershing (til højre) gjorde det ikke. (© PVDE / Bridgeman Images) **********
Douglas Haig var det 11. og sidste barn født af en fremtrædende skotsk whisky-destilleri og hans kone. Han var udsat for astmaanfald som barn, men hans forfædre omfattede adskillige bemærkelsesværdige krigere, og han blev ældre, da en soldat fra det britiske imperium var mandskabets paragon. Han blev soldat.
Haig, stiltiende og drevet, kæmpede Haig i seniorroller i to fuldskala-krige - Sudan-kampagnen i 1898 og Boer-krigen 1899-1902 - og blev derefter central i reformen og omorganiseringen af den britiske hær; hans overordnede mente, at han havde ”en førsteklasses personaleansvarlig sind.” Han tilbragte årtiet før den store krig i krigskontoret og tænkte over, hvordan Storbritannien kunne indsætte en ekspeditionsstyrke i Frankrig og Belgien, hvis det måtte være. Stadig var han langsom med at forstå omskiftningerne i den mekaniserede krigføring.
Inden for måneder efter, at konflikten brød ud, i august 1914, blev manøvreringskrigen, som begge ønskede sider blev erstattet af, et system med skyttegrave, der strækker sig 400 mil som en gash over det nordvestlige Europa, fra den engelske kanalkyst til den schweiziske grænse. ”Krigen faldt ned i de laveste dybder af dysthed og degeneration, ” skrev den britiske general Sir Ian Hamilton. "Krigens herlighed" forsvandt, da "hærerne måtte spise, drikke, sove midt i deres egne forvirring."
Begge sider brugte 1915 på at forsøge at bryde igennem og genoprette manøvreringskrigen, men maskinpistolens overlegenhed som et defensivt våben besejrede dette håb gang på gang. Aldrig inden for den menneskelige konflikt kunne så mange nedlægges så hurtigt af så få, og tyskerne var tidligere adoptører end de franske og britiske. På Somme udsendte de en kopi af det våben, der blev udtænkt af den amerikanske opfinder Hiram Maxim - et vandkølet, bæltefodret 7, 92 mm kaliber våben, der vejer mindre end 60 pund og kunne affyre 500 runder pr. Minut. Dets optimale rækkevidde var 2.000 yards, men det var stadig rimeligt nøjagtigt ved 4.000. Franskmændene kaldte den "plæneklipperen" eller "kaffekværnen", den engelske "Djævelens pensel."
Tyskernes MG08-maskingevær tilbød frygtelig ildkraft. Skudfrekvens: 400-500 runder / min. Optimal rækkevidde: 2.000 yards. Mundhastighed: 2.953 ft / sek. Tom vægt: 58, 42 pund (Grafisk af Haisam Hussein; Grafisk kilde: Das Maschinengewehr Gerät (MG 08) mit allen Neuerungen - Machinegun-enheden (MG 08) med alle forbedringer ) Den 21. februar 1916 tog den tyske hær offensiven i Verdun. I løbet af kun seks uger led Frankrig ikke mindre end 90.000 tilskadekomne - og overgrebet fortsatte i ti måneder, hvor de franske ofre i alt var 377.000 (162.000 dræbte) og tyske 337.000. I løbet af krigen blev omkring 1, 25 millioner mænd dræbt og såret i Verdun-sektoren. Selve byen faldt aldrig, men blodbadet brød næsten den franske vilje til at modstå og bidrog til udbredte mutinier i hæren året efter.
Det var først og fremmest at aflaste presset på Verdun, som briterne og franskmenn angreb, hvor og når de gjorde ved floden Somme, næsten 200 mil nordvest. Da den franske øverste chef, general Joseph Joffre, besøgte sin modpart - Haig - i maj 1916, forventedes de franske tab i Verdun at udgøre 200.000 ved udgangen af måneden. Haig forsøgte langt fra at være ligeglad med hans mænds overlevelse og købe tid til sine grønne tropper og uerfarne befalere. Han lovede at iværksætte et angreb i Somme-området mellem 1. juli og 15. august.
Joffre svarede, at hvis briterne ventede indtil 15. august, "ville den franske hær ophøre med at eksistere."
Haig lovede lørdag 1. juli.
(Guilbert Gates) **********
De seks uger mellem 1. juli og 15. august ville sandsynligvis have gjort lille forskel på resultatet. Haig stod overfor den bedste hær i Europa.
Haig kunne heller ikke have appelleret til den britiske krigsminister Lord Kitchener om at ændre dato eller sted. ”Jeg skulle være venlig med franskmændene, ” bemærkede han i sin dagbog efter mødet med Kitchener i London den foregående december. ”General Joffre skal betragtes som den [allierede] øverstbefalende. I Frankrig skal vi gøre alt, hvad vi kan for at imødekomme hans ønsker. ”
Stadig viste Haig sig at være en god diplomat i en vestlig koalition, der ville omfatte de franske, belgiske, canadiske, australske, New Zealand, indiske og senere amerikanske hære. Mærkeligt nok havde Haig som en ung officer for en stiv overlæben victoriansk og hengiven kristen været interesseret i spiritualisme og havde hørt et medium, der satte ham i kontakt med Napoleon. Alligevel er det svært at opdage hverken den Almægtiges eller kejseren i jorden, som Joffre og Haig valgte til angrebet den 1. juli.
Den bølgende, kridtagtige Picardy-landbrugsjord og de bølgende Somme- og Ancre-floder blev skåret med let forsvarede byer og landsbyer, hvis navne ikke betød noget før 1916, men derefter blev synonyme med slagtning. Tyskerne havde metodisk forberedt sig på et angreb i Somme-sektoren; de to første linjer med tyske skyttegrave var blevet bygget længe før, og den tredje var i gang.
Det tyske personale havde konstrueret dybe udgravninger, godt beskyttede bunkere, konkrete stærke positioner og godt skjulte fremadrettede arbejdsstationer, mens de maksimerede deres maskingeværs ildfelter. De mere avancerede udgravninger havde køkkener og rum til mad, ammunition og de forsyninger, der var mest nødvendige til grøftkrigføring, såsom granater og uldsokker. Nogle havde skinner fastgjort til gravetrappen, så maskingevær kunne trækkes op, så snart et bombardement ophørte. Den seneste slagmarkearkeologi af historikerne John Lee og Gary Sheffield, blandt andre, har vist, hvordan tyskerne i nogle områder, såsom omkring Thiepval, gravede en ægte kaninvarn af rum og tunneler dybt under deres linjer.
Mod disse forsvar fyrede den britiske og franske højkommando 1, 6 millioner skaller i løbet af de syv dage, der førte til 1. juli. Bombardementet "var i omfang og forfærdighed ud over den menneskelige menneskers tidligere erfaring", skrev den officielle historiker for den 18. division, Capt. GHF Nichols.
”Vi blev underrettet af alle officerer fra oberst nedefra, at der efter vores enorme artilleribombardement ville være meget få tyskere tilbage til at vise kamp, ” mindede Lance Cpl. Sidney Appleyard af dronning Victoria's Rifles. Nogle britiske befalere tænkte endda på at indsætte ryttere efter infanteriet gennemgået. ”Min stærkeste erindring: alle de storslåede kavalerister, klar til at følge gennembrudet, ” huskede Pvt. ET Radband fra det 5. West Yorkshire Regiment. ”Hvilket håb!”
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra juli / august-udgaven af Smithsonian-magasinet
KøbeAlligevel var et stort antal britiske skaller - hvoraf tre fjerdedele var lavet i Amerika - duds. Ifølge tyske observatører brød omkring 60 procent af de britiske skaller med mellemkaliber og næsten enhver granatskaller ikke i eksplosion. Britiske kilder antyder, at det var nærmere 35 procent for hver slags. Uanset hvad var kvalitetskontrol af War Office tydeligvis mislykkedes.
Historikere debatterer stadig hvorfor. Mangel på arbejdskraft og maskiner og overarbejdede underleverandører forklarer sandsynligvis det meste. I løbet af det næste århundrede pløjede landmænd så mange levende, ueksploderede skaller over slagmarken, at deres gleanings fik tilnavnet "jernhøst." (Jeg så nogle frisk opdagede ved vejsiden nær landsbyen Serre i 2014.)
Så når fløjterne blæste, og mændene klatrede ud af deres skyttegrave klokken 07:30 den morgen, måtte de forsøge at skære sig gennem pigtråden. Morgensolen gav maskingenskytterne perfekt synlighed, og angriberen blev så vejet ned med udstyr - ca. 66 pund deraf, eller halvdelen af den gennemsnitlige infanteristens kropsvægt - at det var "svært at komme ud af en grøft ... eller at stå op og læg dig hurtigt, ”ifølge krigens officielle britiske historie.
Den britiske 29. division opfordrede for eksempel til, at hver infanterist “bærer rifle og udstyr, 170 runder med håndvåben ammunition, en jernration og rationerne for angrebsdagen, to sandposer i bæltet, to Mills Bomber [dvs. granater ], stålhjelm, røg [dvs. gas] hjelm i ransel, vandflaske og haverbag på ryggen, også førstehjælpsfeltdressing og identitetsskive. ”Også:“ Tropper af den anden og tredje bølge vil kun bære 120 runder med ammunition. Mindst 40 procent af infanteriet bærer skovle, og 10 procent bærer pluk. ”
Det var bare soldaternes personlige sæt; de måtte også bære en enorm mængde andet materiel, såsom fakler, træpiketter og slædekrammer. Det er ikke så underligt, at den officielle britiske historie sagde, at mændene "ikke kunne bevæge sig hurtigere end en langsom gåtur."
Britiske tropper bar næsten halvdelen af deres kropsvægt i gear. (© IWM (Q 744)) **********
De fleste af dagens dødsfald forekom i de første 15 minutter af slaget. ”Det var omkring denne gang, at min følelse af tillid blev erstattet af en accept af det faktum, at jeg var blevet sendt hit for at dø, ” Pvt. J. Crossley fra det 15. Durham Light Infantry huskede (forkert i hans tilfælde, som det viste sig).
”En damphård støj fyldte luften”, da tyskerne åbnede i 8. division, huskede Henry Williamson. ”[Jeg] vidste, hvad det var: maskingeværkugler, hver hurtigere end lyd, med sin sus og dens luftknæk ankom næsten samtidig, mange scoringer af tusinder af kugler.” Da mænd blev ramt, skrev han, “nogle ser ud til at pause, med bøjede hoveder, og synk forsigtigt på knæene, og rull langsomt om og ligge stille. Andre ruller og ruller og skriker og griber mine ben af største frygt, og jeg er nødt til at kæmpe for at bryde væk. ”
Tyskerne var utrulige. ”Englænderne kom gående, som om de skulle i teatret eller var på en paradeplads, ” huskede Paul Scheytt fra det 109. infanteriregiment af reserven. Karl Blenk fra 169. regiment sagde, at han skiftede tønden på sin maskingevær fem gange for at forhindre overophedning efter at have fyret 5.000 runder hver gang. ”Vi følte, at de var gale, ” huskede han.
Mange britiske soldater blev dræbt, ligesom de nåede toppen af skyttegravene. Af de 801 mænd i Newfoundland Regiment af den 88. Brigade, der gik over toppen den dag, blev 266 dræbt og 446 såret, en ulykkesfrekvens på 89 procent. Præsten Montague Bere, kapellan til den 43. skadetjenestestation, skrev til sin kone den 4. juli, ”Ingen kunne sætte på papiret hele sandheden om, hvad der skete her lørdag og i løbet af lørdag aften, og ingen kunne læse det, hvis han gjorde det uden at være syg. ”
I Winston Churchill-dommen var de britiske mænd "ikke martyrer, ikke mindre end soldater", og "Somme's slagmarker var kirkegårdene til Kitchener's Army."
Siegfried Sassoons mænd kaldte ham allerede ”Mad Jack” for hans hensynsløse tapperhed: at fange en tysk skyttegrave med egenhånd eller bringe sårede mænd under ild, hvilket han fik det militære kors den 27. juli 1916. Han overlevede den første dag af Somme uskadd, men han vil huske, at da han og hans enhed flyttede ud et par dage senere, stødte de på en gruppe på omkring 50 britiske døde, ”deres fingre blandede sig i blodfarvede klaser, som om anerkender dødsselskabets død. ”Han halde sig på scenen med kastede redskaber og revet tøj. ”Jeg ønskede at kunne sige, at jeg havde set 'krigens rædsler, ' skrev han, " og her var de. "
Han havde mistet en yngre bror til krigen i 1915, og selv tog han en kugle på skulderen i 1917. Men hans tur bort fra krigen - hvilket frembragte nogle af de mest bevægende antikrigs poesier, der kom ud af den store krig - begyndte på Somme.
**********
Som krigens officielle britiske historie udtrykte det: ”Der er mere at lære af dårlig succes - hvilket er trods alt den sande oplevelse - end fra sejre, som ofte kan henføres til udmærketheden i sejrernes planer end til hans modstanders svaghed eller fejl. ”Hvis der var en trøst for forfærdelighederne den 1. juli 1916, er det, at de britiske kommandanter hurtigt lærte af dem. Haig bar tydeligvis ansvaret for sine mænds dårlige succes; han lancerede en revolution i taktik på alle niveauer og fremmede officerer, der kunne implementere ændringerne.
I midten af september havde begrebet ”snigende spærre” vist sig at være kraftigt: Det begyndte halvvejs over ingenmannsland for at pulverisere nogen tyskere, der havde kravlet derude inden daggry, og derefter gik videre på en nøjagtigt koordineret måde, i takt med 100 yards hvert fjerde minut, før infanteriangrebet. Efter at der blev udviklet et billedanalysesystem til Royal Flying Corps-fotografier, blev artilleriet mere præcist. Ministeriet for ammunition blev opdateret, og ordningen blev forbedret.
Frem for alt ændrede infanteritaktikker sig. Mænd blev beordret til ikke at marsjere line-up, men at foretage korte hastigheder under dækkende ild. Den 1. juli var infanteriangrebet hovedsageligt organiseret omkring virksomheden, som typisk omfattede omkring 200 mænd; i november var det peleton på 30 eller 40 mand, nu omdannet til fire sektioner af meget indbyrdes afhængige og effektive specialister, med en ideel styrke pr. deling af en officer og 48 underordnede.
Ændringerne i taktik ville have været meningsløse uden bedre træning, og her udmærkede den britiske ekspeditionsstyrke sig. Efter 1. juli var hver bataljon, division og korps forpligtet til at aflevere en rapport efter slaget med henstillinger, der førte til offentliggørelsen af to nye manualer, der dækkede det praktiske ved pigtråd, markarbejder, værdsættelsen af jorden og at undgå fjendens ildområder . I 1917 sikrede en oversvømmelse af nye pjecer, at enhver mand vidste, hvad der var forventet af ham, hvis hans officerer og NCO'er skulle dræbes.
En galvaniseret britisk ekspeditionsstyrke påførte en række straffende nederlag over fjenden det år - den 9. april i Arras, den 7. juni på Messines Ridge, og i september-oktober-fasen af Tredje Ypres, hvor omhyggeligt forberedt ”bid og hold” operationer beslaglagde vigtigt terræn og derefter slagtede det tyske infanteri, da de modangreb for at genvinde det. Efter at have optaget chokket fra de tyske forårsoffensiver i marts, april og maj 1918, blev BEF en vigtig del af trommelen fra de allierede angreb, hvor et sofistikeret system, der kombinerede infanteri, artilleri, tanke, motoriserede maskingevær og fly sendte de tyske hære snor sig tilbage mod Rhinen.
Virkningen var så iøjnefaldende, at en kaptajn for den tyske vagtreserveafdeling sagde: "Somme var den tyske felthærs mudrede grav."
Tyske soldater i skyttegravene med maskingevær, juli 1916 (Rue des Archives / The Granger Collection) **********
De Forenede Stater havde sendt observatører til begge sider startende i 1914, men alligevel syntes den britiske oplevelse at være tabt på den amerikanske højkommando, efter at De Forenede Stater erklærede krig i 1917, og dens tropper begyndte at kæmpe i oktober. Som Churchill skrev om dejbøgerne: ”Halvtrænede, halvorganiserede, med kun deres mod, deres antal og deres storslåede ungdom bag deres våben, skulle de købe deres oplevelse til en bitter pris.” USA mistede 115.000 døde og 200.000 sårede på mindre end seks måneders kamp.
Manden, der førte de amerikanske ekspeditionsstyrker i kamp havde ringe erfaring med storstilt krigføring - og heller ikke nogen andre i den amerikanske hær. Efter at have vundet den spansk-amerikanske krig i 1898 tilbragte USA 20 år uden at stå over for en større fjende.
"Black Jack" var den høflige version af John Pershing's kaldenavn, der blev tildelt af racistiske klassekammerater i West Point, efter at han befalede Buffalo Soldiers, det adskilte afroamerikanske 10. amerikanske kavalleri i kamp mod Plains-indianerne. Han udviste personlig tapperhed mod apacherne i slutningen af 1880'erne, i Cuba under den spansk-amerikanske krig og på Filippinerne indtil 1903. Men i 1917 havde han ringe erfaring med aktiv kommando i andet end små anti-geriljakampagner, sådan som forfølger, men undlod at korralere, Pancho Villa i Mexico i 1916. Fremtidig general Douglas MacArthur huskede, at Pershings "ramrod bærende, steely blik og tillidsinspirerende kæbe skabte næsten en karikatur af naturens soldat."
Den store tragedie i hans liv var ramt i august 1915, da hans kone, Helen og deres tre døtre, i alderen 3 til 8 år, døde i en brand, der indhyllede Presidio i San Francisco. Han havde reageret ved at kaste sig ind i sit arbejde, hvilket afgørende ikke indeholdt nogen streng undersøgelse af arten af krigføringen på den vestlige front, i tilfælde af, at De Forenede Stater blev involveret. Dette er desto mere overraskende, fordi han havde fungeret som en militær observatør i den russisk-japanske krig i 1905 og igen på Balkan i 1908.
Og alligevel ankom Pershing til Frankrig med en fast idé om, hvordan krigen skulle udkæmpes. Han modsatte sig hårdt forsøg på at "amalgate" nogle af sine mænd til britiske eller franske enheder, og han fremmede en specifikt amerikansk måde at "åben" krigføring på. En artikel i september 1914-udgaven af Infanteritidsskriftet destillerede amerikansk praksis - som Pershing troede på lidenskabeligt - på denne måde: Infanteri under ild ville "springe op, komme sammen og danne en lang række, der lyser op [med mænd, der skyder deres våben] fra ende til ende. En sidste volley fra tropperne, en sidste skyndende pell-mell af mændene i en mængde, en hurtig klargøring af bajonetten til dens trængsler, en samtidig brøl fra artilleriet ... et strejf af kavalleriet fra dækning der udsender naturen råb om sejr - og angrebet leveres. De modige mænd, der skånes af skuddet og skallen, vil plante deres spredte flag på jorden dækket med ligene af den besejrede fjende. ”
Noget længere fjernet fra den måde, krig faktisk blev udkæmpet på det tidspunkt, er svært at forestille sig.
”I ægte krig er infanteri suveræn”, den officielle amerikanske militære doktrin, der blev afholdt på det tidspunkt. (Det ville ikke erkende, at artilleri havde en stor rolle at spille indtil 1923.) ”Det er infanteriet, der erobrer feltet, der fører kampen og i sidste ende bestemmer dets skæbner.” Alligevel på europas slagmarker er det moderne artilleri og maskingevær havde ændret alt det. Sådan en dikta som "Ildkraft er en hjælp, men kun en hjælp" var blevet forældet - faktisk absurd.
Selv ind i 1918 insisterede Pershing, "Rifflen og bajonetten forbliver infanterisoldatens øverste våben, " og "hærens ultimative succes afhænger af deres rette anvendelse i åben krigføring."
Da Pershing ankom med sit personale i sommeren 1917, sendte den amerikanske krigsminister Newton D. Baker også en faktaopgave, der omfattede en gunnekspert, oberst Charles P. Summerall og en maskingeværekspert, Lt. Oberst John H. Parker. Summerall insisterede snart på, at de amerikanske ekspeditionsstyrker havde brug for dobbelt så mange kanoner, som de havde, især mellemstore feltkanoner og howitzere, "uden hvilke erfaringerne fra den nuværende krig viser positivt, at det er umuligt for infanteriet at gå videre." Alligevel USA høj kommando afviste ideen. Da Parker tilføjede, at han og Summerall "begge er overbeviste ... om rifleman-dagen er færdig ... og bajonetten er ved at blive lige så forældet som armbuen, " blev det betragtet som kætter. Lederen for AEFs træningsafdeling skraberede over rapporten: ”Tal for dig selv, John.” Pershing nægtede at ændre AEF-doktrinen. Som historikeren Mark Grotelueschen har påpeget, "Kun kampe på slagmarken ville gøre det."
Disse kampe startede kl. 06.45 den 6. juni 1918, da den amerikanske 2. division angreb i lineære bølger ved slaget ved Belleau Wood og mistede hundreder af dræbte og sårede i løbet af få minutter, og mere end 9.000, før de tog træet fem dage senere. Divisionschefen, general James Harbord, var en Pershing-mand: ”Da selv en soldat klatrede ud og flyttede til fronten, blev eventyret for ham åben krigføring, ” sagde han, skønt der ikke havde været nogen ”åben” krigføring på Western Front i næsten fire år.
Harbord lærte nok af tabene ved Belleau Wood, at han kom til at enes med Marine Corps-brigadechef der, John A. Lejeune, der erklærede: ”Det hensynsløse mod for fodsoldaten med sin riffel og bajonet kunne ikke overvinde maskingevær, godt beskyttet i stenede reder. ”Alligevel holdt Pershing og det meste af resten af den høje kommando til åbent krigsangrebsteknikker i de efterfølgende slag i Soissons (hvor de tabte 7.000 mand, heraf 75 procent af alle feltbetjente). I en efterfølgende rapport bemærkedes, ”Mændene fik ikke lov til at gå videre med hastigheder og drage fordel af de hulhuller, der blev lavet af vores spærre, men blev forpligtet til at følge spærren, der gik langsomt med en hastighed på hundrede meter på tre minutter.” Mændene plejede at samle på disse "gamle konventionelle angrebsformationer ... uden noget åbenbart forsøg på at bruge dækning."
Heldigvis for den allierede sag havde Pershing underordnede officerer, der hurtigt indså, at deres doktrine måtte ændre sig. Tilpasningerne, taktiske og ellers, af mænd som Robert Bullard, John Lejeune, Charles Summerall og den fuldendte stabsoffiser, George Marshall, gjorde det muligt for de bedste af de amerikanske divisioner at bidrage så enormt til den allierede sejr. Det var dem, der tog hensyn til lektioner, som de britiske og franske hære havde lært to år tidligere i hekatombene på den første dag på Somme.
Efter krigen vendte Pershing hjem til en helt velkomst for at holde sin hær under amerikansk kommando og for at projicere amerikansk magt i udlandet. Hærenes generals rang blev skabt for ham. Men hans måde at føre krig var farligt forældet på.
