Mød den vilde gruppe, til venstre, en gruppe forbrydere, der var aktive i slutningen af 1800-tallet, og som terroriserede Kansas, Missouri, Arkansas og Oklahoma-territoriet. Som historien går i 1900, efter at have frarøvet en bank i Winnemucca, Nevada, spredte gruppen sig og mødte senere i Fort Worth, Texas. Der marcherede de ind i et lokalt fotograferingsstudiedæk på deres søndag og fik deres portræt taget.
Mød Pinkerton Detective Agency, en privat amerikansk sikkerhedsvagt og detektivstyrke, der er beordret til at stoppe de illegale aktiviteter i Wild Bunch. Legenden siger, at banden sendte Pinkertons dette ikoniske billede. De sendte den også til en bank efter at have frarøvet den. (Historierne om gruppernes uærlige handlinger er indhyllet i historien og vanskelige at verificere, men Pinkerton-agenturet erhvervede på en eller anden måde billedet og donerede det til Smithsonian i 1982.)
Endelig møder National Portrait Gallerys medarbejderkurator for fotografering Frank Goodyear, der valgte dette billede til sin "Faces of the Frontier" -udstilling, som blev vist i sidste uge. Wild Bunch-portrættet sammen med 114 andre vil garanteret fortælle flere historier om det vilde vest end alle Louis L'Amour-romaner tilsammen.
Goodyear valgte at fokusere på årene 1845-1924. Startdatoen falder sammen med annekteringen af Texas, slutdatoen med vedtagelsen af National Origins Act og den indiske statsborgerskabslov. Udstillingen er opdelt i fire kategorier: land, udforskning, uenighed og muligheder. Hver historisk figur er kategoriseret i et af disse emner.
”De har alle så gode historier, ” siger Goodyear. "Hvis jeg talte om hver enkelt, ville vi være her i tre timer." Alligevel kan han næppe forhindre at adressere hvert eneste ansigt. Nogle er billeder af berømte vesterlændinge, du kunne forvente at se: Jesse James, Samuel Houston, Geronimo og Teddy Roosevelt. Andre er mindre kendte: Joshua Norton, Olive Oatman, Ann Eliza Young og Eadweard Muybridge. Men nogle gange er deres historier endnu mere interessante.
"Joshua Norton var den første bohem i vest, " siger Goodyear. Han forsøgte at hjørne markedet i et bestemt korn, og efter at have fejlet, gik han lidt skøre. Han udråbte sig selv "kejseren i disse Forenede Stater" og ville fra tid til anden udstede proklamationer. Men byen San Francisco elskede ham, så de spillede med. Senere foreslog han, at der skulle bygges en bro, der forbinder San Francisco og Oakland. Ideen blev afvist som latterlig. (Byggeriet på San Francisco - Oakland Bay Bridge startede i 1933, 53 år efter Nortons død.) Da han døde, deltog 30.000 mennesker i hans begravelse.
Olive Oatman rejste til Californien, da deres gruppe blev angrebet af Apache-indianere. Oatman blev fanget og til sidst adopteret i en Mojave-familie. Efter traditionen blev hendes tatovering tatoveret med fire linjer. Da hun blev frigivet år senere, brændte detaljerne i hendes historie offentlige misforståelser om æraen om, at alle indere var voldelige villemænd.
Ann Eliza Youngs plakatlignende fotografi blev lavet af et velkendt studie i Vesten, Houseworth. Young var den 19. kone af Mormons leder Brigham Young. Efter at have skilt ham, gik hun på en foredragsturné, hvor hun kritiserede Mormons levevis. ”Hun var en kontroversiel figur, og hun er en kontroversiel figur nu, ” siger Goodyear. Et billede af hendes ex-mand hænger på en tilstødende væg.
Muybridges selvportræt i Mariposa Grove, den berømte stor med store sequoias i Yosemite National Park, er et af de mest fantastiske billeder i showet. Det gigantiske træ dverger manden, og hans ramme er næsten umærkelig ved siden af den enorme bagagerum. Selve fotografiet fra 1872 er i ekstraordinær stand og opretholder de lilla nuancer i stedet for de gule, der findes i aldrende prints. ”Det har sandsynligvis været i et album og så ikke dagens lys, ” siger Goodyear. Det store portræt på 18x22 blev oprettet før forstørrernes fødsel, så det negative skulle have været i samme størrelse som det endelige tryk. "Du kan kun forestille dig størrelsen på kameraet, " siger Goodyear. Han er hurtig med at påpege, at der heller ikke var nogen motorveje i den del af parken på det tidspunkt. Muybridge og hans assistent ville have været nødt til at bære kameraet langs miles af stejle bjergstier.
Andre højdepunkter inkluderer den eneste kendte lighed med jeans-maker Levi Strauss og Joseph Glidden, fyren, der opfandt pigtråd. Et specielt designet aparatus, der ligner en viewmaster eller et antikt stereoskop og skabt specielt til museets show, giver besøgende mulighed for at se et 3D-billede af værkerne. ”Før biografen var dette en populær form for underholdning, ” siger Goodyear. Men dette er kun nogle af de historier, der er repræsenteret på udstillingen.
