Hvad får du, når du krydser bison med husdyrkvæg? Bøfflen - og et potentielt stort miljøproblem i dele af vest.
Bevidst opdrættede bison-kvæg hybrider har eksisteret siden de tidlige 1900'ere. Men den ”rigtige” oksekød opstod i 1960'erne fra bestræbelserne på at kombinere bisons hårdhed og kødkvalitet med koens frugtbarhed, malkekapacitet og relativt let håndtering.
Uundgåeligt slap nogle bøffler fra deres indhegninger og løb vild og fandt tilflugt i parkområder, hvor jagt ikke er tilladt. Takket være denne beskyttelse og manglen på rovdyr er antallet af oksekød i Grand Canyon National Park, der forekommer både fysisk og genetisk tæt på indfødt bison, vokset med anslået 50 procent om året.
Som BBC News rapporterer, rapporterer embedsmænd, at over 600 oksekød ødelægger miljøskad på Grand Canyon Nordkanten. De spiser græsarealer og komprimerer jorden med deres vægt. De bliver endda beskyldt for mangelfuld ødelæggelse: Indianske grupper siger, at dyrenes tendens til at gnide sig mod stående genstande har ført til ødelæggelse af visse gamle stenruiner.
Mest bekymrende er dyrenes indflydelse på regionens begrænsede vandkilder. Beefalo er tørstig og enorm - de kan drikke op til 10 gallon ved et besøg i vandhullet. "Når vi ser på 2-300 bison ved hjælp af denne ene vandkilde, kan de drikke den tørre temmelig hurtigt, " fortæller Martha Hahn, videnskabs- og naturressourcemanager i Grand Canyon National Park til BBC.
Slutresultatet: besætningerne med oksekød og deres indflydelse på terrænet presser muligvis andre arter ud og kaster økosystemet ud af balance.
Myndighederne overvejer, hvad de skal gøre med problembesætningerne. Pigtrådhegn opført for at begrænse, hvor langt oksekødet kan strejfe ikke har fungeret - oksekødet pløjer lige gennem dem. Jagt ser ud til at være væk fra bordet, da indianere har modstand mod at dræbe dyr til sport. Bekæmpelse og besætning er topkandidater til at håndtere dyrene, ifølge BBC. Også foreslået: dosering af dem med prævention for at begrænse deres antal.
I mellemtiden fås oksekød, der er opdrættet på gården, fra nogle ranchers og købmænd til den nysgerrige kødædende mad. Advokater for kødet siger, at det er et sundere alternativ og hævder, at det giver seks gange lavere kolesterol og fire gange mindre fedt end oksekød.
