Endnu en måned, endnu en alvarezsaur. I januar annoncerede paleontologer opdagelsen af en lille, enfingeret dinosaur fra Indre Mongoliet ved navn Linhenykus, og et andet team af paleontologer har netop offentliggjort beskrivelsen af en beslægtet, lidt ældre skabning i den nyeste Journal of Vertebrate Paleontology . De kaldte det Albinykus baatar, og det var en af de mindste dinosaurier gennem tidene .
Ved første øjekast ligner resterne af Albinykus ikke meget. Fundet på fossilstedet Khugenetslavkant i den østlige del af Gobi-ørkenen, og denne nye dinosaur er repræsenteret af flere knogler indlejret i en lille klippe. Men når du først ved, hvad du ser på, bliver det hurtigt tydeligt, at denne dinosaurus døde med benene gemt ind under kroppen. Begge ben ser ud til at skrænde rundt i sandstenblokken, hvor dele af hoften er konserveret mellem dem. Uanset hvad der dræbte den og bevarede denne dinosaurie holdt den i en siddende position, ligesom en fugl.
Desværre var der ikke meget andet tilbage af denne dinosaur. Selvom dens ben blev bevaret på plads, ødelagde geologiske processer resten af sit skelet. Ikke desto mindre deler benene nogle særegne træk, der er unikke for alvarezsaurerne, en ejendommelig gruppe af dinosaurier, der måske er mest knyttet til de lige så mærkelige therizinosaurer. Med denne opdagelse fortæller paleontolog Sterling Nesbitt og medforfattere, at hver "klassiske" sent kridte lokalitet i Gobiørkenen har givet mindst en af disse dinosaurier - alvarezaurers historie i det forhistoriske Asien er meget rig.
Hvad der dog gør Albinykus særlig bemærkelsesværdig, er dens lille størrelse. Nesbitt og kolleger anslår, at det kun vejer mellem 1, 5 og 2 pund. Dens tidligere fætter Patagonykus skønnes derimod at have været mellem 77 og 88 pund, hvilket markerer en drastisk reduktion i størrelse over tid. Så vidt det for tiden er kendt, skete denne grad af størrelsesreduktion kun en anden gang i coelurosaurs (den større gruppe, som alvarezsaurerne tilhører), og det var en af ændringerne involveret i oprindelsen af de første fugle.
Netop hvordan en dinosaur så lille som Albinykus tjente til livets ophold er dog ukendt. Alvarezsaurs havde utallige små tænder og meget små, stive arme, der var vippet med en stor klo (med mindre sekundære kløer i de mest kendte arter). Dette arrangement svarer stort set til anatomi hos pattedyr, såsom myrespisere og pangoliner, og det er således blevet bredt antaget, at alvarezsaurerne var mytespisende dinosaurier. Stadig har forskere endnu ikke fundet en alvarezaur med fortællende tarmindhold, en coprolite fuld af myrer eller et konserveret termit reden, der viser tegn på skader foretaget af en af disse dinosaurier. Antispisende dinosaurhypotese er den bedste, der endnu er blevet foreslået, men forskere leder stadig efter spor efter, hvordan alvarezsaurs levede.
Referencer:
Nesbitt, S., Clarke, J., Turner, A., & Norell, M. (2011). En lille alvarezsaurid fra den østlige Gobiørken tilbyder indsigt i evolutionære mønstre i Alvarezsauroidea Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
