Hestevæddeløb kommer ofte ned til nakke-og-hals-sprints til målstregen, som det var tilfældet i Kentucky Derby i 1933, da to heste, Head Play og Brokers Tip, var i en død varme i den sidste sprint. Afløbet var så tæt, at de to jockeys begyndte at kaste knytnæve, mens de stadig var i deres sadler. Kampen blev fanget på et head-on-foto af en Courier Journal- fotograf, men løbet foregik for foto-finish kameraer. Mæglertip blev erklæret for mesteren "af en næse", men uden hårde bevis. Head Play's jockey Herb Fischer tilbragte resten af sine dage med at klamre sig fast til løbet, idet han troede, at hans hest var den ægte vinder af det 59. Kentucky Derby. Disse heste atleter har brug for en hvilken som helst kant, de kan få, men foul play tolereres ikke - begge jockeys fik 30 dages suspension for grov ridning.
I moderne ridning, såsom den 145. løb af Kentucky Derby den 4. maj 2019, kan små fysiske begrænsninger hos dyrene gøre eller bryde et løb. Men at diagnosticere årsagerne til dårlig ydeevne er ikke altid en let opgave.
Men som et hold ved Purdue University i Indiana fandt, hvis en tilsyneladende sund hest er ude af sit spil uden andre synlige symptomer, kan mild astma skylde. ”Sandsynligheden for at afslutte først faldt ni procent med hver stigning på en procent” i betændte celler forbundet med astma i lungerne, ifølge et papir, som forskerne offentliggjorde sidste efterår i Journal of Veterinary Internal Medicine .
”Det er en temmelig tavs sygdom, bortset fra at hestene ikke klarer sig godt, ” siger studiecauthor Laurent Couëtil, en veterinærforsker ved Purdue.
Selv i sunde raceheste er dyrets lunger en væsentlig begrænsende faktor til ydeevne. Mens en hests muskelsystem, inklusive hjertet, kan bygges op over tid, kan åndedrætsorganerne ikke styrkes gennem træning.
”Heste udviklede et stort og kraftfuldt hjerte. De har alle ingredienserne til at være gode atleter. Alt hvad de har brug for er at være i stand til at bruge ilt fra luften, ”siger Couëtil. En hest på 1.000 pund har for eksempel et hjerte og lunger, der er dobbelt så stort som en ko på 1000 pund, hvilket måske er en af grundene til, at vi ikke race kvæg.
Flere faktorer gør en hestes vejrtrækning mere kompliceret end andre organismer, selv uden tilstedeværelsen af astma. For det første trækker heste kun vejret gennem næsen. En hestes vejrtrækning styres også af åndedræts-lokomotorisk kobling, hvilket betyder, at en raceheste altid inhalerer, når de skrider frem og udånder, når de henter fødderne op igen. Men gør ingen fejl: hestelunger er hårde.
Lungekapaciteten øges, når en hest henter sit tempo. Når de når fuld hastighed, tager heste to indåndinger i sekundet og indånder 16 liter luft pr. Åndedræt, siger Couëtil. Med andre ord, ved afslutningen af et løb på fem furlong (1.110 yard), ville en hest fylde seks badekar eller 1.800 liter med luft, som David Marlin, en respirationsspecialist i heste, forklarer for magasinet The Horse .
Hestastma er et relativt nyt udtryk til at beskrive tilfælde af kronisk luftvejsinflammation typisk forårsaget af allergener, som støv, skimmel og skimmel. Tidligere har de fleste undersøgelser fokuseret på alvorlige tilfælde med symptomer, herunder hoste, næseudflod og hævelse. Næsten 40 procent af heste i undersøgelsen, der endte med at have indre tegn på mild astma, hoste ikke eller havde andre synlige symptomer.
”[Mild hesteastma] blev ikke så godt undersøgt, fordi det er vanskeligere at opdage. Det er subtilt. De viser muligvis ikke kliniske tegn, bortset fra at de ikke fungerer godt, ”siger Couëtil.
Laurent Couëtil bruger en hesteforstøver, der ligner en inhalator for mennesker til at administrere behandling af astma. (Purdue University-foto / Rebecca Wilcox) Holdet studerede i alt 68 individuelle fullblods racingheste på Indiana Grand race kursus. De sammenlignede hver hests race score - justeret for afstand og baneforhold med et program kaldet Equibase - med resultaterne af en støveksponeringsvurdering. For at måle støveksponering modtog hestene det, der kaldes en lungevask efter hvert løb. Mens det betragtes som en alvorlig procedure hos mennesker, er en lungevask snarere ikke-invasiv hos heste. Mens hesten er beroliget, skylles lungerne med væske, som derefter suges ud og testes for betændelse i to typer celler, der indikerer astmatiske symptomer.
”Hos heste er det minimalt invasivt, og hestene tolererer det godt. Vi kan gøre det i stalden, ”siger undersøgelsens hovedforfatter Katy Ivester, også en purdue-veterinærforsker. ”Vi kan udføre testen, og det skader ikke deres succes som raceheste.”
Forskerteamet fandt bevis for mild astma hos 80 procent af de heste, de testede. Derudover fandt de hestenes Equibase-hastighedsscore for hver procentdel stigning i betændte celler faldet med 1, 5 til 2, 9 point.
Når man grave sig dybere, bekræftede teamet en forbindelse mellem en type betændt celle, de testede, mastceller og en bestemt slags støv kaldet respirerende støv, der er så lille, at heste kan trække det dybt ind i lungerne. Respirabelt støv er mindre end en tiendedel af bredden af et menneskehår. (Til sammenligning kan der ses lidt større partikler, der kaldes inhalerbart støv, når man skyver hø, men dette støv filtreres normalt ud i en hestes nasale passage; disse partikler kan stadig forårsage irritation i den anden type celleprøvet, neutrofil, men holdet fandt det skal være mindre skadeligt.)
Fordi støvet, der hindrer hesternes mægtige bælge, er så lille og uset, kalder Ivester det et "usynligt problem", der kan have indflydelse ud over raceheste.
”Dette er ikke kun et problem, som raceheste har, ” siger Ivester. ”Eventuelle heste, der fodres med tørt hø eller virkelig enhver hest, der holdes i båse, vil vi også se en høj grad af mild astma. Det er et usynligt problem, der påvirker alle heste, der er nødvendige for at arbejde hårdt. ”
Hvis milde tilfælde af astma bliver alvorlige, kan hesteejere stå over for stejle medicinske regninger. Der er ingen FDA-godkendt astmamedicin specifikt til heste, og selvom det er muligt at behandle heste ved hjælp af human medicin, kan behandlingen blive dyre hurtigt. En hests lungekapacitet er cirka ti gange større end vores egen, siger Couëtil, så deres dosering ville også være ti gange højere - og derfor ti gange dyrere.
Heldigvis identificerede teamet også flere billige forebyggelsesforanstaltninger for hesteejere. I en tidligere undersøgelse ved hjælp af åndedrætsføler placeret på hestenes seler fandt Ivester, at høje niveauer af respirabelt støv kommer ind i en hests lunger, når deres hø er hængt i net i øjenhøjde i deres bås, snarere end fodret til dem fra jorden som de ville spise i græs, hvilket er ideelt.
”Medmindre der er en medicinsk grund, skal du fodre heste fra jorden. Eksponeringen fra jorden var på samme niveau ved græsning. At hæve høet fører til fire gange højere eksponering for støv, ”siger Ivester og tilføjer, at alternative muligheder inkluderer dampet hø eller høl, som er specielt behandlet og indpakket til konservering.
Holdet tænker dog ikke bare på heste. De understreger, at det er vigtigt at studere astma hos heste, fordi folk, der plejer for heste, også har større tilfælde af astma. Heste kan være en vigtig dyremodel i astmaforskning, fordi sygdommen forekommer naturligt i arten, mens laboratoriemus skal have astma-induceret.
Couëtil siger, at det er sjældent at se en ny gennembrudsbehandling for astma hos mennesker, og at mange muligheder ikke klarer kliniske forsøg, hvilket betyder, at forskningsdollar går tabt i processen.
”Vi håber måske, at hesten kan bidrage og hjælpe med at triage, hvad der kan bruges i menneskelige forsøg, ” siger han. ”Du har ikke råd til at have så mange stoffer, der ikke godkender godkendelsesprocessen. Men hvis du kan bruge heste, der kan udvikle astma naturligt, kan det gavne både hest og menneskelig forskning. ”
