Tak til alle, der stillede et spørgsmål til Richard Conniff om hans artikel, "Død i Happy Valley." Og tak til Conniff, den prisvindende forfatter af The Ape in the Corner Office, for hans svar
Hvad trak dig til denne historie?
Jeg havde læst om det i nyhederne, og jeg var interesseret i bevarelse af dyreliv i Afrika - dette er faktisk den sjette tur, jeg har taget til Afrika siden 1996, hvor jeg rapporterede historier om en eller anden ting. Jeg havde også skrevet om den britiske peerage for Smithsonian ["Class Dismissed", december 1999], og Cholmondeley var stødt på i pressen som et levende, jordbesiddende liv, som det gamle aristokrati. Historien var dog mere kompliceret end det. Cholmondeley kan være, som en nabo sagde, en triggerglad fyr, der handler ud over loven, men jeg fandt ud af, at han også var lidenskabelig over vilde dyr og syntes at have et godt forhold til mange af hans sorte naboer. Så det var overraskende.
Når du kom til Kenya, syntes du, at situationen var forskellig fra, hvad du havde forventet?
Faktisk blev jeg overrasket over, at det ikke var så meget et sort / hvidt emne - det handler egentlig bare om jord. Jeg hørte kenyanere - sorte kenyanere - tale om bedre jord, land, som de virkelig ville være på, og de kunne ikke få adgang til det, fordi de følte, at korrupte kenyanske politikere snarere end hvide havde taget det fra dem.
I Zimbabwe sender præsident Mugabe sorte mænd for at overtage jord, der ejes af hvide - tror du, det nogensinde vil komme til det punkt i Kenya?
Jeg så ikke noget af det. Jeg hørte ikke nogen tale om det. Nej, jeg tror, at nogle politikere forsøgte at udnytte Cholmondeley-sagen til dette formål og få landet åbnet, så folk kunne flytte ind på den. Måske gik jeg bare glip af det, måske ville de ikke sige det til en hvid journalist, men jeg så ikke den samme mentalitet som i Zimbabwe.
Det vil være umuligt at opretholde den ulige jordfordeling, når befolkningen stiger. Vil der være pres på de hvide jordsejere til at forlade?
Du har ret, det kan ikke fortsætte sådan, fordi det ikke er bæredygtigt. Hvis du har strippet skoven og overudnyttet vandkilderne, vil det blive en miljøkatastrofe, og folk vil dø. Lige nu kan folk ikke fodre deres familier, de er nødt til at henvende sig til kriminalitet, fordi der ikke er nogen anden måde at tjene til livets ophold i nogle af disse områder. Men at åbne halvtørre lande for små landmænd hjælper dem heller ikke.
Er de hvide jordsejere klar over, at deres livsstil ikke er bæredygtig?
Ja, jeg tror, de ved, at kvægopdræt i denne form for landskab ikke er den bedste brug af jorden.
Så hvad er løsningen?
Hvad der ville være en god anvendelse af jorden ville være turisme. Der er en masse vilde dyr der, og der er mennesker, der vil se det. Området støder op til Lake Nakura National Park, som er en af de største indkomstproducenter i Kenya. Du har flamingoer. Du har et regelmæssigt turistkredsløb, der går igennem, og turister er værd at have mange flere penge end kvæg - så høst dem! Et af de andre forslag, der er fremsat, er at bringe trofæjagt tilbage, fordi trofæjagt producerer en masse indtægter, men det er selvfølgelig et kontroversielt forslag.
Det ville bestemt være svært at kontrollere.
Ja, det er spørgsmålet. Det er svært at kontrollere. Men det er blevet prøvet i andre områder - det blev for nylig bragt tilbage i Uganda. Og trofæjagt bruges som en måde at både skaffe penge og kontrollere krybskytteri i Tanzania med blandet succes. I nogle områder er folk klar over, at de får en masse indtægter fra trofæjægere, og at dyrelivet er af værdi for dem, og derfor beskytter de det. De politiovervåger deres egne samfund, hvilket forhindrer andre i at krybskytte. Det er en mulighed, der i det mindste er værd at overveje på nogle områder. Det er sandsynligt, at jagt og turisme ikke vil være kompatible, men du kan overveje dem i separate områder til separate formål.
Du nævner i historien, at før du rejste til Robert Njoyas hus, tænkte du stadig på ham som bare en krybskytter og en bøser. Ændrede din mening?
Jeg gik til Njoyas hus med en lærer fra en international skole i nærheden. Hun er meget artikuleret, meget opmærksom på internationale kulturer, og hun kender især irerne. Og hun begyndte at tale om, hvordan irerne og afrikanerne har meget til fælles i deres kolonihistorie. I Irland var der en slags folkeheltemod omkring krybskytteri på de store godser - det blev betragtet som en førstefødselsret for at kunne tage vildt på land, der engang havde hørt til irerne og var blevet fjernet af koloniale jordsejere. Jeg har tilbragt en masse tid i Irland, og jeg troede, at det var en interessant forbindelse. Som forfatter om dyreliv og naturhistorie har jeg altid betragtet krybskytter som den laveste livsform. Og da hun sagde, at det fik mig til at stå tilbage og tænke på det anderledes. Jeg forsvarer bestemt ikke krybskytter, men jeg begyndte at forstå deres måde at tænke lidt bedre på - krybskytte er bare hensigtsmæssigt. Det er ikke politisk, det er "Dette er hvad du skal gøre for at overleve."
Hvad stod mest ud for dig ved din rejse til Kenya?
Njoyas hjem og familie. De var selvfølgelig desperat fattige, og området omkring huset var bare bankede snavs, men de syntes at have haft lidt af et godt liv med dette lille hus og disse to høje træer foran. Det var ikke den overfyldte fattigdom, jeg forventede. En ting, der ramte mig, var, at Njoya havde lavet tørrede blomsterarrangementer - det var ikke i overensstemmelse med min forudsætning. Og så var Serah, hans kone, kun 28 - ikke et barn, men meget ung til at være enke med fire børn. Familien havde dybest set mistet alt, men Serah var en genfødt kristen, og hun sagde, at hun tilgav Cholmondeley. Det var meget overraskende.
Hvordan tror du, at retssagen vil vise sig?
Det er suspenderet indtil februar. Jeg ved ikke, hvad der vil ske, men jeg tror, løsningen ville være en overbevisning om drab, men jeg synes heller ikke, at det er juridisk praktisk i denne situation. Jeg tror, han kommer af, og hvis han overhovedet har nogen mening, vil han forlade landet og rejse til England. Men jeg havde en interessant samtale med nogle medlemmer af Muthaiga Country Club - hvilket primært er for euro-samfundet. Den ældre generation der sagde: "Han går af, de må give ham fri, " mens den yngre generation sagde, at de burde fjerne ham.
