Da orkanen Joaquin og flere andre vejrsystemer bankede østhavet, er kystsamfundene blevet konfronteret med bibelske niveauer af regn. For nogle byer i South Carolina betød det 20 tommer eller mere. Mellemstater blev lukket, biler blev fejet væk med hurtigt strømende stormvand, og mindst seks mennesker døde. Fra søndag aften var oversvømmelsesurene i kraft fra Georgien til Delaware.
Byområder er især sårbare over for oversvømmelse af flash. Menneskeskabte overflader, såsom asfalt, absorberer meget mindre vand end snavs, og kraftigt regn kan hurtigt overvælde byernes stormvand-dræningssystemer. Efterhånden som verden fortsætter med at urbanisere og mængden af Jorden, der er dækket af uigennemtrængelige overflader, stiger, vil oversvømmelser sandsynligvis blive mere af et problem.
Dette kan være grunden til, at et nyt produkt fra et britisk firma har genereret så meget brummer. Topmix Permeable, en hurtigdrenerende beton, kan absorbere op til 1.000 liter vand pr. Minut pr. Kvadratmeter. Tarmac, firmaet, der oprettede Topmix Permeable, frigav for nylig en video af en lastbil, der hælder 4.000 liter vand på en parkeringspladsoverflade. Vandet absorberes øjeblikkeligt, som om det drænes ned i et skjult hul.
Vejbelægningsmateriale er typisk lavet af en blanding af stor og fin knust sten, der holdes sammen af et bindemiddel. Med Topmix permeable forlades den fine knuste sten eller sand ude. Dette gør det resulterende materiale porøst nok til at acceptere store mængder vand. Et lag Topmix permeabel beton installeres oven på en samlet undergrund af knust sten, der normalt sidder oven på jorden. Regnvand dræner gennem topoverfladen, opsamles i det samlede lag og frigives langsomt i jorden.
”Vi mener, at kapaciteten er flere gange mere end nok til at håndtere det tyngste regn, vi nogensinde har oplevet i Storbritannien, ” siger Richard Stares, kommerciel direktør i Tarmac. Produktets pris, tilføjer han, svarer til andre konkrete på markedet.
Produktet kan bruges på veje, parkeringspladser, gang- og cykelstier, indkørsler med mere. Tarmac siger, at materialet kan hjælpe med at reducere oversvømmelsesskader, fjerne pres fra aldrende stormvanddreneringssystemer og endda reducere risikoen for vandmangel ved at omdirigere regnvand til naturlige akviferer. I tider med ekstremt kraftigt regn fungerer fortovet som et reservoir, hvor dets underlag holder fast i vandet og frigiver det langsomt i et tempo, som jorden kan klare. Systemet kan også hjælpe med at filtrere forureninger, såsom motorolie, ud af vand - de flere lag af porøs sten fungerer i det væsentlige som et kæmpefilter.
Topmix Permeable er ikke det første fortovssystem af denne art. Gennemtrængelige brolægninger er blevet et stadig mere populært valg for indkørsler og gågader. Porøs asfalt er blevet brugt med succes i byer, herunder Portland, Oregon, hvor nogle parkeringsbaner er blevet brolagt med materialet. Men porøs asfalt er begrænset: den er for svag til områder med høj trafik, den har brug for regelmæssig rengøring for at forhindre korn i at tilstoppe overfladen (hvilket gør det ikke egnet til steder, hvor der sættes sand under sne- og isstorme), og det tillader olie og andre forurenende stoffer til at dræne ned i vandsystemet.
Topmix Permeable har nogle af disse problemer. Det er ikke et godt valg for områder med høj trafik, da tunge brug efterhånden vil begynde at nedbryde overfladelaget. Men det er stærkere end andre produkter på markedet, siger Stares, på grund af processen med at blande cementen og arten af bindemidlet (en handelshemmelighed).
"Vi har været i stand til at få denne binding så stærk, " siger Stares. "Vi har været i stand til at fremstille dette produkt, der har et meget stort tomrum."
"Tomrum" er branchen betegnelse for mængden af luftplads i et brolægningsprodukt. Typiske permeable betoner har et tomrum mellem 20 og 20 procent, mens Topmix Permeable er så højt som 35 procent.
Asfaltmateriale er allerede blevet brugt i flere projekter, herunder en parkeringsplads. Desværre for os amerikanere, især alle de sydlige karolinere, der så deres biler oversvømmet på veje fulde af stående vand, er det endnu ikke tilgængeligt i USA.
”I en ideel verden ville det være rart at få denne teknologi til andre dele af verden, ” siger Stares. ”Men det er sandsynligvis nogle veje væk.”
