For 50 år siden blev hovedpersonen for "The Graduate" lovet "en stor fremtid inden for plastik", men denne fremtid har vist sig at være langt mere skadelig for vores planet end forudsagt. Ny forskning viser, at mennesker har produceret godt 9 mia. Ton plast siden 1950, hvor meget af det stadig sidder rundt på vores deponier og oceaner. Og der er intet tegn på, at plastproduktionen aftager når som helst snart.
Relateret indhold
- Ikke alt affald oprettes lige
- Mennesker har rodet ned over jorden med 30 billioner metriske tonsvis af ting, undersøgelsesresultater
- Plast er for evigt: kunsten at masseforbrug
"Vi er hurtigt på vej mod 'Planet Plastic', og hvis vi ikke ønsker at leve af den slags verden, er vi muligvis nødt til at overveje, hvordan vi bruger nogle materialer, især plast, " fortæller industriel økolog Roland Geyer Jonathan Amos fra BBC nyheder.
Produktionshastigheden er steget så meget, at halvdelen af de 9 milliarder ton plast blev skabt i løbet af de sidste 13 år, ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Science Advances .
”Det er ikke kun, at vi tjener meget, det er, at vi også tjener mere, år efter år.” Geyer fortæller Laura Parker hos National Geographic .
Selvom USA og Europa producerer betydelige mængder plast, har Kinas vækst drevet meget af den nylige stigning, rapporterer Darryl Fears for Washington Post. Kina er nu verdens største producent af det oliebaserede produkt, men landet er også en af de største genanvendere, hvilket giver 25 procent af plast nyt liv. (USA genanvender kun ca. ni procent af sin plast).
Det meste af det producerede materiale kasseres imidlertid. Kun omkring 2 milliarder tons af produkterne er stadig i brug, skriver frygt for Washington Post . Det skyldes, at i modsætning til mange andre materialer designet til mere permanent anvendelse, bliver en betydelig mængde af verdens plast gjort til engangsbruk. Mere end 40 procent af den ikke-fiberplast, der nogensinde er produceret, har været til plastemballage, rapporterer Parker, der er lavet til at blive revet og smidt uden en anden tanke. Omkring 54 procent af den plast, der blev kastet i 2015, emballerede, rapporterer Tatiana Schlossberg for New York Times .
Hvad der sker, når denne plast kastes, er hvad bekymrer forskere mest. I gennemsnit er kun ca. ni procent af Jordens 9 milliarder ton plast genbrugt. Og genanvendelsen forsinker kun sin rejse i papirkurven.
"Den hellige gral ved genanvendelse er at holde materiale i brug og i løkken for evigt, hvis du kan, " siger Geyer til Amos, men i virkeligheden genvindes omkring 90 procent af genanvendt plast kun én gang.
Den eneste permanente måde at slippe af med vores plastprodukter er forbrænding, men kun ca. 12 procent af plasten har nogensinde opfyldt denne skæbne. Og forskere er uenige om sikkerheden ved forbrænding af plast, som har potentialet til at frigive en række giftige kemikalier i miljøet.
Hvad skete der med de resterende 60 procent plast, der ikke bruges i øjeblikket? Svaret er ikke smukt.
Hvis det ikke udfylder deponeringsanlæg, ender plasten spredt på byens gader, over landskaber og især i havene. Tidligere forskning har fundet, at der muligvis er mere end 250.000 tons plast, der i øjeblikket flyder i Jordens oceaner, meget af det i form af små bunker, der let kan bæres med strømme og konsumeres af store og små havdyr.
Er der nogen løsning på dette problem, der bogstaveligt talt kvæler liv på Jorden?
Nogle forskere har foreslået at bruge organismer til at nedbryde plastik, som efterlades selv sjældent nedbrydes i naturen. Kandidater til jobbet inkluderer larver, der kan tygge ned på plastposer og bakterier i spildevand, der knasker på plastflasker.
Den mest effektive løsning kan dog muligvis ændre vores afhængighed af plast. "Vi har brug for store og dristige tilgange her. At fjerne genvindingsgraden med et par procentpoint vil ikke reducere den, " siger Geyer til Bryson Masse fra Motherboard . "Mit håb ville være, at [undersøgelsen] vil tilføje en følelse af presserende betydning for debatten om, hvordan vi vil bruge plast i fremtiden."
I øjeblikket, fortæller Geyer til Amos fra BBC, er der nok plastisk affald til at dække Argentina. Noget at huske på, næste gang du når frem til den flaske sodavand.
