Der er få steder at gemme sig i det åbne hav. Selv i ”skumringszonen” - dybderne, hvor sollys gradvis forsvinder - kan en ren silhuet betyde forskellen mellem at være et måltid og at finde et. Men Cystisoma, en lidt studeret krebsdyr-fætter af sandloppet, har en blændende måde at undgå rovdyr: Den er så klar som glas. Nu har forskere ved Duke University og Smithsonian opdaget, hvordan den solide skabning formår at være så gennemsigtig - et fund, der kan føre til vores helt egen usynlighedskappe.
Cystisom hører til en underorden af marine krebsdyr kaldet hyperiid amfipoder, der lever i hvert hav, lige fra overfladen til lige nær gulvet. De insektlignende dyr er mestere med forklædning og udviklede sig dramatisk forskellige camouflage afhængigt af dybden. Under 3000 fod, hvor sollys slutter, er arten rød eller sort. Gennemsigtige arter som Cystisoma har en tendens til at leve mellem 30 og 1.000 fod, hvor lyset bliver mere og mere svagt.
For at komme til bunden af Cystisomas forsvindende handling gik hertugen marinbiolog Laura Bagge og Karen Osborn, en Smithsonian zoolog, på jagt efter kysterne i Mexico, Californien, Florida og Rhode Island. Trawl med garn og søgning med dybhavsdykningsrobotter fangede de eksemplarer af de mort-lignende critters, der er på størrelse med en menneskelig hånd. I laboratoriet studerede forskerne små bits af dyrets skal under et elektronmikroskop. Analysen afslørede små kugler over hele skallen, såvel som "små, hårlignende, smarte udseende ting" der vokser ud af det, siger Bagge. Da forskerne brugte en computer til at undersøge, hvordan sådanne mikroskopiske strukturer påvirker lys, fandt de, at belægningen annullerede 99, 9 procent af lysreflektionerne, ligesom æggekassens skumvægge i et optagestudio absorberer lyd. Møllens øjne har en lignende antirefleksbelægning, men dette er første gang, forskere har set det bruges til camouflage.
De nysgerrige sfærer ligner bakterier, der lever på skallets overflade, men de er mindre end nogen bakterier, vi kender til, siger Bagge; holdet bruger DNA-analyse for at være sikker. Fundet kan være nyttigt i begge tilfælde. Ingeniører kan være i stand til at designe lignende strukturer for at øge gennemsigtigheden af glas og optagelsen af solcellepaneler eller endda hjælpe en slags usynlighedskappe, der på samme måde forvrænger lys. Til sin egen undersøgelse ønsker Bagge at finde ud af, hvordan det at være næsten usynligt påvirker krebsdyrenes sociale liv: "Hvordan finder et klart dyr et andet til at pare sig med?"
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra januar / februar-udgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
