”På dine markeringer, sæt dig i gang, gå!” Fungerer måske for at starte et løb på legepladsen, men i den højeste indsats verden af de olympiske lege, hvor hver tusindedel af et sekund tæller, selv et skud er ikke hurtigt nok til nøjagtigt og retfærdigt starte et løb. Arbejdet med at sikre, at verdens største atheletes faktisk er verdens største, er urmager OMEGA, der for 26. gang er den officielle tidholder for XXII Winter Games. Under deres, uh, ur, startpistoler og stopur er gået for togas og sandaler.
Traditionelt har startpistoler taget form af revolvere og ild specielt designet emner, der frigiver en røgstrøm for visuelt at betyde starten af løbet. Siden OL i 1948 har disse kanoner været knyttet til elektroniske startsystemer, der begynder med OMEGAs "Magic Eye" -tidsmåleindretning, der projicerer en lysstråle over målstregen, der, når den blev brudt af en atlet, udløser timerne og var nøjagtig til den nærmeste tusindedel af et sekund.
Den olympiske startpistol før 2010 Men der er nogle problemer med at starte et løb med en bogstavelig smell. Mest bemærkelsesværdigt er retfærdighed: skuddet høres af den nærmeste atlet, hvilket giver dem en urimelig fordel på en brøkdel af en brøkdel af sekundet - en forskel, der betyder noget for dagens superatleter. Dette problem blev først behandlet ved at installere højttalere i startblokke, der ville afspille lyden af skudskuddet på samme tid for hver racer, men der var stadig en lille fordel - en forskrækkelig reaktion - der kommer i nærheden af det rigtige skud. Uden nogen faktisk pistolbrand, eliminerer det nye system enhver mulig fordel ved startblokken.
Men i kølvandet på øgede sikkerhedsmæssige betænkeligheder blev startpistoler under yderligere kontrol. Ikke kun var de vanskelige at rejse med, de kunne bruges af kriminelle til trusler - eller værre. De er lettere at få, behøver ikke at blive licenseret og kan konverteres til faktiske kugler. Der er indført regler for at mindske nogle af disse farer, som f.eks. Den britiske lov fra 2006 om mandat til at male alle startpistoler til at ligne legetøjsvåben, men i 2010 introducerede OMEGA en ny løsning, der løser alle disse problemer: en pistol, der ikke er en kanon. De olympiske lege i Vancouver så den første brug af en ny, elektronisk startpistol, der ligner mere fra Buck Rogers end Dirty Harry (se øverste billede). I 2012 blev det den almindelige måde at starte et løb på.
Et diagram, der forklarer det elektroniske tidsstyringssystem, der bruges til hurtigløb. Når dens trigger aktiveres, udfører den elektroniske "pistol" tre ting samtidig: et lys blinker, en puls sendes til den elektroniske startenhed, og der optages en optagelse af et skud. Jeg bliver mindet om min vens barn, der for nylig spurgte, hvorfor hans telefon opretter en "kliklyd", når han tager et foto. Lyden er selvfølgelig en digital genskabelse af den mekaniske skodder, der bruges af de gamle filmkameraer. Det er en type lyd skeuomorfisme. Disse digitale skudskud er det samme. Det er tradition. Men det er også en signifikant. Det er sådan, vi ved, at løbet er begyndt. Men virkelig, enhver støj kunne bruges til at starte et løb - et ænderkvæl, en dørklokke eller en David Bowie-tekst (“på dine markeringer, sæt dig ind, lad os danse!”).
Fra det, jeg kan fortælle, ser ingen ud til at være sikker på, hvornår vi nøjagtigt begyndte at bruge pistoler til at starte et løb (prøv at google enhver kombination af "starter", "pistol" og "race", og resultaterne vil være mildest sagt mildest sagt ) men traditionen går mindst tilbage til cowboyhestløbene i det tidlige 19. århundrede. Hvad angår de gamle grækere, begyndte de ikke deres løb med lanceringen af spyd eller blæsen af et horn, men med et system med reb, som nogle lærde mener stammer fra katapulten. Den ene ledning blev trukket hen over den gamle startlinje i taljeniveau og en anden ved knæene; da ledningerne blev droppet begyndte løbet. Dette gamle start-system kan faktisk være mere retfærdigt end et pistolskud, da det fuldstændigt forhindrede atheltes i at "hoppe pistolen" - eller reb, som det var.
