https://frosthead.com

Den amerikanske regering vendte tusinder af jødiske flygtninge væk fra frygt for, at de var nazistiske spioner

I sommeren 1942 satte SS Drottningholm sejler med hundreder af desperate jødiske flygtninge på vej til New York City fra Sverige. Blandt dem var Herbert Karl Friedrich Bahr, en 28-årig fra Tyskland, der også søgte indrejse til De Forenede Stater. Da han ankom, fortalte han den samme historie som sine medpassagerer: Som offer for forfølgelse ønskede han asyl fra nazistisk vold.

Relateret indhold

  • Da Franklin Delano Roosevelt tjente hotdogs til en konge

Men under en omhyggelig samtaleproces, der involverede fem separate regeringsagenturer, begyndte Bahrs historie at løsne sig. Dage senere beskyldte FBI Bahr for at være en nazispion. De sagde, at Gestapo havde givet ham $ 7.000 til at stjæle amerikanske industrielle hemmeligheder - og at han havde stillet sig som en flygtning for at snige sig ind i landet ubemærket. Hans sag blev skyndet til retssag, og anklagemyndigheden opfordrede til dødsstraf.

Hvad Bahr ikke vidste, eller måske ikke havde noget imod, var, at hans historie ville blive brugt som en undskyldning for at nægte visa til tusinder af jøder, der var på flugt fra naziregimets rædsel.

Anden verdenskrig fik den største fordrivelse af mennesker, som verden nogensinde har set, skønt flygtningekrisen i dag begynder at nærme sig sin hidtil uset skala. Men selv med millioner af europæiske jøder fordrevet fra deres hjem, havde De Forenede Stater en dårlig status som tilbudt asyl. Mest berygtet blev den tyske oceanforing St. Louis i juni 1939 og dens 937 passagerer, næsten alle jødiske, vendt væk fra havnen i Miami, hvilket tvang skibet til at vende tilbage til Europa; mere end en fjerdedel døde i Holocaust.

Regeringsembedsmænd fra udenrigsministeriet til FBI til præsident Franklin Roosevelt hævdede selv, at flygtninge udgør en alvorlig trussel mod den nationale sikkerhed. I dag mener historikere, at Bahrs sag var praktisk talt unik - og bekymringen over flygtningespioner blev sprængt langt ud af proportioner.

**********

For offentlighedsdomstolen var historien om en spion, der er forklædt som flygtning, for skandaløs til at modstå. Amerika var måneder ind i den største krig, verden nogensinde havde set, og i februar 1942 havde Roosevelt beordret internering af titusinder af japansk-amerikanere. Hver dag annoncerede overskrifterne nye nazistiske erobringer.

Bahr var "videnskabeligt" og "bredskuldret", en mand, Newsweek kaldte "den nyeste fisk i spionnettet." Bahr var bestemt ikke en flygtning; han var født i Tyskland, men indvandrede til USA i sine teenagere og blev en naturaliseret borger. Han vendte tilbage til Tyskland i 1938 som ingeniørudvekslingsstudent i Hannover, hvor han blev kontaktet af Gestapo.

Ved sin foreløbige høring rapporterede Associated Press, at Bahr var "nattligt klædt i gråt og smilede behageligt." Da hans retssag begyndte, havde han lille grund til at smile; i en heftig erklæring på 37 sider indrømmede han at gå på spionskole i Tyskland. Hans forsvar var, at han havde planlagt at afsløre alt for den amerikanske regering. Men han var trist, at han havde stoppet, fordi han var bange. ”Overalt, uanset hvor der er tyske agenter, ” hævdede han.

Kommentarer som disse fodrede kun udbredt frygt for en antaget "femte søjle" af spioner og sabotører, der havde infiltreret Amerika. Den amerikanske retsadvokat Francis Biddle sagde i 1942, at ”enhver forsigtighed skal træffes ... for at forhindre, at fjendens agenter glider over vores grænser. Vi har allerede haft erfaring med dem, og vi kender dem til at være veluddannede og kloge. ”FBI frigav i mellemtiden propagandafilm, der pralede af tyske spioner, der var blevet fanget. ”Vi har bevogtet hemmelighederne i betragtning af Hæren og Navyens markante styrke i marken, ” sagde en film.

Disse mistanker var ikke kun rettet mod etniske tyskere. ”Alle udlændinge blev mistænkte. Jøder blev ikke betragtet som immun, ”siger Richard Breitman, en lærer af jødisk historie.

Den amerikanske ambassadør i Frankrig, William Bullitt, fremsatte den ugrundede erklæring om, at Frankrig faldt i 1940 delvis på grund af et stort netværk af spionerende flygtninge. ”Mere end halvdelen af ​​de spioner, der blev fanget ved at udføre faktisk militært spionarbejde mod den franske hær, var flygtninge fra Tyskland, ” sagde han. ”Tror du, at der ikke er nogen nazistiske og kommunistiske agenter af denne art i Amerika?”

Denne slags ængstelser var ikke nye, siger Philip Orchard, en historiker af international flygtningepolitik. Da religiøs forfølgelse i det 17. århundrede førte til flugt for tusinder af franske huguenoter - den første gruppe nogensinde omtalt som ”flygtninge” - var de europæiske nationer bekymrede for, at det at acceptere dem ville føre til krig med Frankrig. Senere blev asylansøgere selv genstand for mistanke. ”Med anarkismens stigning i slutningen af ​​det 20. århundrede var der ubegrundet frygt for, at anarkister ville udgøre flygtninge for at komme ind i lande for at engagere sig i vold, ” siger Orchard.

Disse mistanker siver ind i den amerikanske immigrationspolitik. I slutningen af ​​1938 blev de amerikanske konsulater oversvømmet med 125.000 visumansøgere, mange kom fra Tyskland og Østrigs annekserede territorier. Men de nationale kvoter for tyske og østrigske immigranter var fast sat til 27.000.

Immigrationsbegrænsningerne strammedes faktisk, efterhånden som flygtningekrisen blev værre. Krigsforanstaltninger krævede særlig kontrol af alle med slægtninge i nazistiske områder - også slægtninge i koncentrationslejre. På en pressekonference gentog præsident Roosevelt de ubeviste krav fra hans rådgivere om, at nogle jødiske flygtninge var blevet tvunget til at spionere efter nazisterne. ”Ikke alle af dem er frivillige spioner, ” sagde Roosevelt. ”Det er snarere en forfærdelig historie, men i nogle af de andre lande, som flygtninge ud af Tyskland er gået til, især jødiske flygtninge, fandt de en række bestemt beviste spioner.”

Her og der gjorde skeptikere indsigelse. Som historikeren Deborah Lipstadt påpegede i sin bog Beyond Belief, skildrede Den Nye Republik regeringens holdning som "forfølgelse af flygtningen." Nationen troede ikke, at statsafdelingen kunne "nævne et enkelt tilfælde af tvungen spionage." Men disse stemmer blev druknet i navnet på den nationale sikkerhed.

Amerikas politik skabte en slående dissonans med nyheden fra Nazi-Tyskland. I en australsk avis The Advertiser over en opdatering om Bahrs retssag satte en spejlhistorie flygtningekrisen i kølig sammenhæng: ”Cirka 50.000 jøder fra protektoratet for Bøhmen og Moravia og fra Berlin, Hamborg og Westfalen er blevet dumpet af nazisterne i Terezin. ”Indtil slutningen af ​​1944 - hvor fotografier og avisrapporter havde demonstreret, at nazisterne udførte massemord - advarede statsadvokat Francis Biddle Roosevelt om ikke at give flygtninge indvandrerstatus.

**********

Bahr "virkede svag", da han afsluttede sit vidnesbyrd i august 1942. Ved forsvarsbordet kollapsede han i et par minutter med hovedet i hænderne. Den 26. august nåede juryen en dom: Bahr var skyld i sammensværgelse og planlagt spionage, en overbevisning, der kunne berettige til dødsstraf.

Den næste dag, Bahrs fødselsdag, meddelte hans kone, at hun planlagde at skille sig fra ham.

Sagen om Herbert Karl Freidrich Bahr fascinerede offentligheden i måneder og med god grund; det viste læserne et meget reelt tilfælde af forsøg på spionage, udført med en fuldstændig ignorering af dens indflydelse på uskyldige flygtninge. Spørgsmålet var, hvad amerikanere skulle gøre med denne viden.

**********

Regeringsorganer som statsministeriet brugte spionforsøg som brændstof til argumentet mod at acceptere flygtninge. Men sent i krigen begyndte regerings varslere at stille spørgsmålstegn ved denne tilgang. I 1944 frigav finansministeriet en forbandelse, der blev paraferet af advokat Randolph Paul. Den hedder:

”Jeg er overbevist på grundlag af de oplysninger, der er tilgængelige for mig, om at visse embedsmænd i vores statsafdeling, der er tiltalt for gennemførelsen af ​​denne politik, ikke kun har gjort sig skyldige i grov udsættelse og forsætlig manglende handling, men endda med forsæt. forsøger at forhindre handling i at redde jøder fra Hitler. ”

I et interview siger Lipstadt, at statsdepartementets holdning var formet af krigstidens paranoia og ligefrem bigotry. ”Alle disse ting, de lever i denne frygt for udlændinge, ” siger hun. Det var takket være finansministeriets beretning, at Roosevelt dannede et nyt organ, krigsflygtningehjælpen, som for sent tog imod titusinder af jødiske flygtninge. Men på det tidspunkt var millioner af jøder allerede døde i Europa.

Bahr levede for at fortælle sin historie. Han blev dømt til 30 års fængsel. Det er ikke klart, om han levede længe nok til at blive løsladt, men i 1946, efter krigen var slut, kom han igen til overskrifter. FBI kaldte ham til standen i retssagen mod en anden anklaget spion. Endnu en gang fortalte han et rapt publikum om spion-tricks, han lærte af Gestapo. Derefter blev han sendt tilbage til den føderale fængsling i Atlanta.

Når politikere i USA og Europa igen kræver flygtningeforbud i navnet på national sikkerhed, er det let at se paralleller med historien om 2. verdenskrig.

Lipstadt og Orchard mener, at selv om flygtningekrisen i dag ikke er identisk med massemigrationen i 2. verdenskrig, kan fortiden stadig tilbyde lektioner for fremtiden. De siger, at regeringerne denne gang skal passe på ikke hurtigt at skynde sig ind i nye politikker. ”Simplistiske slags svar - lukke alle døre for flygtninge eller byde alle velkommen - er farlige og i sidste ende kontraproduktive, ” siger Lipstadt.

Orchard fremhæver en beslægtet bekymring - ”at vi vil se kortsynede politikker vedtaget, der har reelle varige virkninger.” Han mener, at regeringer historisk har været i stand til at screene for flygtninge, hvilket antyder, at national sikkerhed ikke er i strid med at byde dem velkommen.

Ifølge Breitman deler regeringen, medierne og offentligheden alle skylden for tilbageslaget mod jødiske flygtninge under 2. verdenskrig. ”Jeg tror, ​​at medierne gik sammen med frygt for sikkerhedsindstillede mennesker, ” siger han. Blandt hundretusinder af flygtninge var der kun en håndfuld anklagede spioner.

Men det forhindrede dem ikke i at komme med overskrifter. Breitman siger: ”Det var en god historie.”

Den amerikanske regering vendte tusinder af jødiske flygtninge væk fra frygt for, at de var nazistiske spioner