Foto: nomadfotog
Ellers kan en læge muligvis advare i 1745. I det 18. århundrede elskede edruelige borgere og kirkegængere at sære på ondskaben ved alkoholmisbrug. Måske var deres foretrukne fordømmelse mod overdreven drikke truslen om spontan menneskelig forbrænding - et pludseligt brist i flammer indefra, hvilket reducerede drinkeren til en fedtet bunke med gin-lugtende aske. Som Laphams kvartalsvis beskriver, så historien en række af disse såkaldte forbrændingssager. Her er en:
Om aftenen den 20. juni 1745 brændte grevinde Cornelia Zangari de Bandi fra Cesena, Verona, ihjel. Hun var toogtres år gammel; hun gik i seng på en normal time, men da pigen kom morgenen efter, fandt hun grevindeens ”lig på gulvet i den mest frygtelige tilstand. I afstanden af fire meter fra sengen var der en bunke aske. Hendes ben med strømperne forblev uberørt, og hovedet halvbrændt lå mellem dem. Næsten alle resten af kroppen blev reduceret til aske. ”Sengen blev forstyrret, som om hun lige var rejst sig fra sengen, men hverken den eller nogen anden genstand i rummet viste nogen spor af ild. Grevinde var en kendt drikker.
I 1799 var læger med på det. De undersøgte tilstrækkelige sager til at skitsere en liste med 12 egenskaber, der sætter en person i fare for pludselig at brænde op indefra og ud. De var:
1. Ofre var ældre, normalt over 60 år.
2. Ofre var overvægtige.
3. Ofre levede inaktive liv.
4. Ofre var alkoholikere.
5. Kvinder var mere tilbøjelige til spontant forbrænding end mænd.
6. På scenen var der ofte en ydre flamme, såsom et lys eller pejs.
7. Forbrændingen var ekstremt hurtig.
8. Flammerne var vanskelige at slukke.
9. Flammerne frembragte en stærk empyreumatisk lugt.
10. Det omgivende rum blev belagt med en tyk, gul, fedtet film.
11. Branden fortærede normalt kropsstammen, men forlod hovedet og ekstremiteterne intakte.
12. Ulykker skete under godt vejr og oftere om vinteren end om sommeren.
Gin satte folk mest risiko for denne grusomme død, efterfulgt af brandy, whisky og rom.
Henvisninger til spontan forbrænding gennemsyrede datidens litteratur, herunder i skrifter af Charles Dickens, Melville og Thomas de Quincey. I begyndelsen af det tyvende århundrede begyndte folk at indhente og miskreditere fænomenerne, skønt det fortsatte med at blive ved i medicinsk litteratur. En medicinsk manual fra 1928 indeholdt for eksempel følgende indlæg:
Spontan forbrænding af kroppen, i den forstand, at lægmanden knytter sig til ordene, forekommer aldrig; men meget sjældent findes der en tilstand af vævene, for hvilke Dixon Mann antyder udtrykket fornaturlig forbrændbarhed. Tilstanden er oftest blevet bemærket i kroppen af fedt, oppustede personer, der har været overdreven drikker. Sandsynligvis genereres der i sådanne tilfælde brændbare gasser i kroppen efter døden, og hvis et lys er nær, bliver det antændt, hvilket fører til et delvist forbrug af det bløde væv.
Med andre ord, selvom det ikke er umuligt at sprænge efter at have forkyndt sig med for mange skud fra Bombay, var det muligvis, at dokumenter fra det 18. århundrede ikke var helt uden for marken.
Mere fra Smithsonian.com:
Tipfulgen beskytter mod alkoholisme
Den dødbringende side af Moonshine
