James Rosenquists værker ses på både Smithsonian American Art Museum og Hirshhorn. Popartisten talte med magasinet Courtney Jordan.
Da du begyndte at arbejde, arbejdede du som en plakatmaler i New York City?
Jeg malede Astor-Victoria-tegnet syv gange, og det er 395 fod bredt og 58 fodhøjt. Jeg faldt en gallon lilla maling på Seventh Avenue og 47th Street fra 15 historier og dræbte ikke nogen. Jeg faldt en børste ved Columbus Circle. Det faldt på en fyr's kamelhårfrakke. Han har aldrig bemærket det, og nede på ryggen var en mørkegrøn stribe. Jeg bragte kunstnerisk dygtighed til mit tegnemaleri. Jeg fik filmstjerner til at se bedre ud. Jeg gjorde dem virkelige. Denne oplevelse hjalp min kunst.
Du maler i stor skala ikke i modsætning til Michelangelo på det sixtinske kapel. Giver du ham et løb for hans penge?
Jeg har spekuleret på, om jeg i renæssancen ville have været god nok til at være assistent for Rubens eller Michelangelo. De var nogle gode gamle drenge. Men du kunne ikke få et job dengang, medmindre det var at male St. Sebastian eller Jesus.
Du maler bluejeans, negle, bacon, ølflasker, bor. Hvad er tiltrækningen?
Jeg er ikke som Andy Warhol. Han lavede Coca-Cola-flasker og Brillo-puder. Jeg brugte generiske billeder - ingen mærkenavne - til at lave en ny slags billede. Folk kan huske deres barndom, men begivenheder fra fire eller fem år siden er i et aldrig-land. Det var billedet, jeg var optaget af - ting, der var lidt kendt, men ikke ting, du føler dig nostalgisk over. Hotdogs og skrivemaskiner - generiske ting, som folk slags genkender.
Pop Art er ofte karakteriseret som useriøs, men du har taget fat på atomkrig, Vietnam, miljøet, AIDS. Er du samvittigheden for Pop Art?
Det er et fjollet spørgsmål. Jeg er bare en maler. Hele mit liv gør jeg bare enhver forbandet ting, jeg har lyst til. Se og se, nogle mennesker kan lide det og betale en masse penge for det. Jeg er ikke noget. Jeg er bare nysgerrig. Gør ikke alle det? Picasso gjorde Guernica. Goyas malerier - utroligt. Jeg synes Roy [Lichtenstein] og Andy Warhol var seriøse. Warhol satte spørgsmålstegn ved det kapitalistiske samfund. Bestemt har jeg fremsat kommentarer til det amerikanske samfund med de forskellige billeder og har lavet omkring ni anti-krigsmalerier. Men jeg gjorde dem, fordi jeg integrerede mine følelser i mit arbejde.
Er det svært at lade dit arbejde gå?
Da jeg begyndte, ville jeg ikke sælge noget, fordi jeg udviklede mine ideer. Jeg prøvede at samle styrke ved at sammensætte et antal billeder. Jeg opbevarede også mit fagkort til billboard-maling, så jeg var ligeglad. Men jeg tænkte ved mig selv, jeg har tomme lommer. Jeg kunne købe mere maling og lærred. Nu er værkerne spredt over hele verden, Singapore til Köln, Tyskland. Men jeg lader aldrig noget gå ud af mit studie, hvis jeg ikke synes, det har noget, en essens, fordi det kunne vinde op på et museum.
