Tingene kan blive temmelig høje i egyptiske frugt flagermus-kolonier. Disse yderst sociale critters bor i grupper på op til 50.000 individer - alle klikker og kvitrer og knirker. Men som Jason Bittel rapporterer for National Geographic, antyder en ny undersøgelse, at al denne støj spiller en grundlæggende rolle i at lære baby flagermus at kommunikere.
Forskere ved Tel Aviv University var nysgerrige, hvis flagermusunger tager sproglærende signaler fra deres mødre eller fra den generelle din, der omgiver dem. Så de indsamlede 14 drægtige egyptiske frugt flagermus og adskilte dem i tre kolonier, hvor mødrene opvokset deres babyer efter de fødte. Hver gruppe spillede optagelser af forskellige "dialekter" eller vokaliseringer: den ene var uforfalsket lyd fra en flagermus-koloni, en anden var blevet manipuleret til at omfatte flere højopkaldte opkald end det ville være typisk i en egyptisk flagermus-koloni, og en anden blev manipuleret til at inkludere flere lave opkald.
Efter omkring tre måneder, en tid hvor hvalpene normalt ville fravænne, blev mødrene frigivet tilbage i naturen. I en alder af 17 uger kommunikerede hvalpe fra alle tre grupper på dialekter, der matchede de optagelser, der var blevet spillet til dem - og ikke deres mødres vokalisering.
”Forskellen mellem vokaliseringerne af modermusfadermusens og koloniens stemmer ligner en London-accent og siger en skotsk accent, ” fortæller forsker Yossi Yovel til Agence France Presse . ”Valpene adopterede til sidst en dialekt, der lignede mere den lokale 'skotske' dialekt end den 'London' accent af deres mødre.”
Holdet offentliggjorde for nylig sine fund i tidsskriftet PLOS Biology. Resultaterne af undersøgelsen var ikke nødvendigvis overraskende, fortæller Yovel til Rachael Lallensack of Nature ; det giver mening, at flagermusunger, der bor i mørke og overfyldte kvarterer, vil hente lyde fra de tusinder af critters, der omgiver dem. Men ”det blev aldrig demonstreret før nu, ” siger Yovel.
Kun et par andre pattedyr - blandt dem hvaler, delfiner og mennesker - lærer at kommunikere ved at efterligne lyde omkring dem. Det er således muligt, at yderligere undersøgelser af processerne med flagermuskommunikation kan hjælpe os med bedre at forstå måderne, som mennesker lærer sprog.
