Tomater er en nøgleingrediens i mange velsmagende indiske retter, så en nylig stigning i tomatpriserne har sendt landet til en vanvid. Som Annie Gowen rapporterer for Washington Post, har tomaternes stigende markedsværdi skabt regeringsprotester, tomattyverier og endda åbningen af "State Bank of Tomato", hvor familier sikkert kan opbevare de dyrebare røde frugter (og ja, tomater er en frugt).
Problemet begyndte i juni, da kraftige regn oversvømte dele af landet og alvorligt beskadigede afgrøder. Som Gowen rapporterer, har manglen på tomater fået priserne til at skyde til 100 rupier (ca. $ 1, 60) pr. Kg - cirka fire gange den typiske salgspris. Omkostningerne er uoverkommelige for mange familier med lav indkomst, og desperate tider har ført til desperate foranstaltninger. For eksempel offentliggjorde Huffington Post India for nylig en artikel med titlen "7 lækre karryer, du kan lave uden tomater."
Beboere i Lucknow, en stor by i det nordlige Indien, har taget en anden tilgang. Onsdag lancerede lokale medlemmer af den indiske nationale kongres en "State Bank of Tomato", hvor nervøse kokke kan opbevare deres tangy-produkter til opbevaring. Som Times of India rapporterer, tilbyder banken skabsfaciliteter, tilbyder lån til kunder, der ikke har råd til de nuværende tomatpriser, og lover "et afkast på fem gange på det indledende tomatindskud."
Banken begyndte som en tå-i-kind-protest over regeringens håndtering af den agrariske krise, men lokale beboere tager initiativet alvorligt. En Times of India-video viser, at folk stiller sig op uden for banken og holder kurve med tomater. Srikrishna Verma, en 103 år gammel kunde i den nye bank, fortalte publikationen: "Jeg har deponeret 0, 5 kg tomater, jeg får et kg efter seks måneder."
Folk i Indien har god grund til at være bekymrede over deres tomatstash. I juli angreb tyvene og plyndrede en lastbil med 2600 kilogram tomater i Mubmbai, hvilket igen fik byen Indore til at stationere væbnede vagter omkring et af dens markeder.
Tomatpriserne forventes at stabilisere sig omkring midten af august, men Indiens produktionskrise er muligvis ikke ovre endnu. Omkostningerne ved løg har skudt opad, hvilket kan betyde, at en statsløg snart vil være efterspurgt.
