I løbet af en nylig stormfuld nat i det vestlige Australien, turde en Paul Mock udenfor og blev mødt af tusinder af sukkerrørpadder. Dyrene havde slået sig ned på det regnklædet græs efter at have været skyllet ud af deres huler, der omringede en dæmning på Mocks ejendom, ifølge Guardians Helen Davidson. Midt i dette hav af amfibier opdagede Mock et endnu fremmed syn: 10 sukkerrørpadder var sprunget på bagsiden af en glidende python, som om han forsøgte at løbe en tur ud af stormen.
”[Slangen] var midt i græsplænen og skabte højere jord, ” fortalte Mock til Davidson. ”Han bevægede sig bogstaveligt talt over græsset i fuld fart med frøerne hængende på.”
Mock klikkede et billede af dyretoget og sendte det til sin bror Andrew, der udskrev billedet på Twitter. Den blev delt mere end 12.000 gange, og Mocks video af pythonen og dens passagerer blev mødt med lignende entusiasme. Optagelserne blev opmærksom på Jodi Rowley, en universitetslektor i biologiske videnskaber ved University of New South Wales. Rowley forklarede, at selvom det kan se ud som om, at padderne havde fundet en smart måde at kyst til tørrere territorium på, var dette sandsynligvis ikke det, de havde i tankerne. Snarere snarere sagde hun, at de dårligt rådede padder sandsynligvis prøvede at parre sig med slangen.
68mm faldt lige inden for den sidste time ved Kununurra. Skyllede alle sukkerrørspadene ud af mine brødre dam. Nogle af dem tog den lette vej ud - løftede en tur på bagsiden af en 3, 5 m python. pic.twitter.com/P6mPc2cVS5
- Andrew Mock (@MrMeMock) 30. december 2018
Rowley bemærkede i en efterfølgende samtale med CBC, mandlige sukkerrørpadder, er vellystne små ting, altid klar til at springe på ryggen på meget sjældnere kvindelige rudedyr. Når de formår at score en potentiel kammerat, hænger hannene op i det kære liv, da kvinderne transporterer dem til deres ønskede parringssted. Men i deres søgen efter at reproducere bliver sukkerrørpadder nogle gange lidt overvåge. De har været kendt for at forsøge at parre sig med alt, hvad de kan fange: mandlige padder, menneskelige hænder og fødder, andre arter og endda livløse genstande. På Twitter delte Rowley et billede af en dåse, der forsøgte at få det videre med en rådnende mango.
”Og der var en smule konkurrence om den rådne mango, ” fortalte Rowley til CBC .
Fordi mandlige sukkerrørpadder har et ganske stærkt greb, var der ikke meget, pythonen kunne gøre, bortset fra at vente på, at hans flykaprere kørte af sted. At bide padderne ville bestemt ikke have været en god ide. Critters har kirtler på deres skuldre, der er fyldt med giftig gift, og hvis indtaget, "dette gift kan forårsage hurtig hjerteslag, overdreven spyt, kramper og lammelse og kan resultere i død for mange indfødte dyr, " ifølge Australiens Miljøministerium og energi.
Det er en praktisk forsvarsmekanisme, men giftudskillende sukkerrørpadder har miljøspecialister bekymret. Rottespads er en invasiv art i Australien; de er hjemmehørende i Mellem- og Sydamerika og blev bragt til Australien i 1930'erne som led i et forsøg på at kontrollere biller, der gnagede væk på sukkerrør. Planen gik tilbage, dårligt. En meget tilpasningsdygtig art, rørpadden spredte sig langt ud over det område, hvor de først blev frigivet, og besætter nu mere end 1, 2 millioner kvadratkilometer Australien. Ifølge BBC mistænker eksperter, at der kan være så mange som 1, 5 milliarder rørsukker, der springer over hele landet.
Dette er en af de mest fantastiske videoer, jeg har set !! Masser af * meget * liderlige Cane # Tooads (Rhinella marina), der prøver at parre sig med en stor Olive # Python (Liasis olivaceus), med Giant Burrowing Frogs (Cyclorana australis) & Red Tree # Frogs (Litoria rubella), der kalder i baggrunden! https://t.co/uy4yACCb8q
- Jodi Rowley (@jodirowley) 31. december 2018
Denne overflod af sukkerrørpadder har stavet problemer for indfødte arter. Røde padder er for en ting glupske spiser og vil forbruge stort set ”alt, hvad der passer i deres mund, ” siger Institut for Miljø og Energi. Indfødte arter står derfor over for hård konkurrence om fødevarer. Rottepadder har også vist sig at være en vigtig kilde til dødelighed for en af Australiens elskede farverige fugle, regnbuebi-æderen, hvis jord reden er sårbare over for de sultne amfibier. Men måske mest bekymret for alt er paddernes evne til at dræbe rovdyr med deres gift. Dyrene antages at udgøre en risiko for krybdyr, fisk og fugle, og eksperter mener, at de har spillet en rolle i tilbagegangen af den nordlige kvoll, en sjælden pungdyr.
Australien har iværksat en række bestræbelser på at reducere sukkerrørspadens skadelige virkning - nogle mere velsmagende end andre. I 2005 opfordrede det tidligere parlamentsmedlem David Tollner australiere til at dræbe dyrene med golfklubber og cricket-flagermus. Men videnskaben kan tilbyde mere effektive våben i kampen mod sukkerrørspadene. Forskere har for eksempel spredt pølser fyldt med sukkerrørkadekød og en kvalme-inducerende kemikalie i et forsøg på at konditionere rovdyr til at holde sig væk fra amfibierne. Et avlsprogram forsøger at skabe smag for sukkerrørs padder blandt de nordlige kvælker, hvoraf nogle har arvet en egenskab med padde-aversion.
Et stort gennembrud skete i september, da videnskabsmænd meddelte, at de havde sekventeret mere end 90 procent af rørpaddes genom. Dette kan igen hjælpe eksperter med at finde nye måder at bringe dyrene under kontrol.
”Vira som myxomatose er med succes blevet brugt til at kontrollere kaniner, ” forklarede forskere på det tidspunkt. ”Men de hidtil studerede sukkerrørvirus er også smitsom over for indfødte frøer. Det nye genom kan potentielt hjælpe forskere med at jage efter vira, der kun angriber padder. ”
