På et tidspunkt oplever alle zing ved først at skabe øjenkontakt med en sød pige eller fyr sidder på tværs af en overfyldt kaffebar eller bar. Men hvad forårsager den følelse af særlig forbindelse? Forskere, der præsenterede på Society for Neuroscience-konferencen i New Orleans denne uge, siger, at det kan skyldes nyligt opdagede ”øjenceller”, der er placeret i amygdalaen, eller den del af hjernen, der er ansvarlig for sociale interaktioner og behandling af følelser.
Som den nye forsker forklarer, gjorde den spændende neuron sig først synlig i en Rhesus-makak. For at finde den nye celle placerede forskerne adskillige elektroder rundt om amygdala-regionen i makakken, som gjorde det muligt for dem at registrere aktivitet i individuelle neuroner, mens dyret så en video med en anden makak. Holdet sporet også samtidig makakens blik.
Forskerne identificerede 151 separate neuroner, men kun 23 af dem fyrede, da makakken kiggede i øjnene på den anden makak. Ud af disse 23 fyrede fire neuroner mere, da makakken i videoen så ud til at vende tilbage til motivets blik, som om de to skabte øjenkontakt. Forskerne kaldte disse fire neuroner "øjenceller."
”Dette er celler, der er indstillet af evolutionen til at se på øjet, og de udtrækker information om, hvem du er, og vigtigst af alt, er du ved at få øjenkontakt med mig, ” spekulerede forskerne.
Hvorvidt disse findes i mennesker, gjenstår stadig at se. Først planlægger forskerne at opdage mere om øjencellerne ved at eksperimentere med, hvordan det såkaldte kærlighedshormon, oxytocin, ændrer makakens neurale reaktion på social binding. Hvis det viser sig, at mennesker besidder lignende celler, spekulerer forskerne, kan det være, at de er roden til symptomer, der er typiske for nogle lidelser, såsom autisme og schizofreni, der påvirker øjenkontakt og sociale interaktioner. At finde det fysiske grundlag bag sådanne symtomer kan hjælpe videnskabsmænd med at udvikle behandlinger.
Mere fra Smithsonian.com:
Sci-fi-kontaktlinser Bliv tættere på virkeligheden
Er dine øjne også et vindue til din hjerne?
