Arkæolog Eva Rosenstock var aldrig den pottehårede type. Hun foretrak stratigrafi-arbejde: sortering gennem lagene med resterende artefakter, hvor mennesker engang boede, lærte om ændringer over tid. Med keramik siger hun, "du elsker enten det, eller gør du ikke."
Denne opdeling over flokke er især bemærkelsesværdig i Çatalhöyük, en berømt neolitisk by i Anatolia, Tyrkiet. Rosenstock arbejdede som en af de vigtigste efterforskere i West Mound-området i Çatalhöyük, hvor befolkningen ser ud til at være faldet og derefter forsvandt omkring 5700 f.Kr. Sammenlignet med East Mound - den mere berømte del af den forhistoriske by - er West Mound flush med keramik.
”Du har som et besætning pr. Spand jord, som du graver [på østhaugen], ” siger Rosenstock. Befolkningen skiftede derefter til vesthaugen "omkring 6000 f.Kr.", og mængden af keramik "eksploderer til kilo og snesevis af kilo keramik, som du graver ud af jorden."
Der er stadig ødelagte stykker skåle og krukker, nogle med dekorationer som levende røde striber. Men for det meste forblev Rosenstock uinteresseret i de knuste fartøjer - indtil en anden forsker bemærkede noget underligt. Forkalkede aflejringer blev fundet i de keramiske kar, men intet andet sted. Hvis disse aflejringer dukkede op på andre genstande, såsom knogler eller menneskeskabte værktøjer, ville de sandsynligvis have været et produkt af miljøet, hvor de blev begravet. Men aflejringer, der udelukkende findes på indersiden af keramikken, pegede på en anden forklaring.
”Det var virkelig klart, at dette skal have at gøre med de ting, der var inde i denne skål, ” siger Rosenstock. Hun var ikke sikker på, hvad hun skulle gøre ved det mærkelige fund, indtil hun lærte om Jessica Hendys arbejde. Hendes forskning, som er arkæolog fra University of York, involverer ekstraktion af proteiner fra tandberegning på fossiliserede tænder og analyse af molekylerne for at lære om de gamle menneskers kost. Da Rosenstock henvendte sig til Hendy for at diskutere anvendelse af den samme metode på det flagerende materiale på indersiden af Çatalhöyük-keramikken, var Hendy ivrig efter at dykke ind.
Eksempler på forkalkede forekomster fra moderne og gamle fartøjer ved Çatalhöyük. a Eksempler på CaCO3-tiltrædelser fra en moderne tevandspotte med omfattende forkalkede aflejringer anvendt nær forskningsprojektforbindelsen Çatalhöyük, ba nærbillede af forkalkede aflejringer, ca relativt intakt kar (ikke analyseret i denne undersøgelse), der viser skålformen og omfanget af forkalkede aflejringer og da-udvælgelse af fire flokke analyseret i denne undersøgelse, der viser aflejringer, der klæber til den indvendige overflade af de keramiske flokke. (Jessica Hendy et al.) Resultaterne af det årelange samarbejde er beskrevet i en ny artikel i Nature Communications, der afslører, hvor effektiv beskidte retter kan være til at hjælpe arkæologer med at afkode fortiden.
”Dette er den ældste succesrige anvendelse af proteinanalyse til at studere fødevarer i keramik, som jeg er opmærksom på, ” siger Hendy i en e-mail. "Det, der især er betydningsfuldt, er det detaljeringsniveau, vi var i stand til at se fra den tidlige landbrugssamfunds kulinariske praksis."
Gryderiverne gav proteiner fra adskillige planter - byg, hvede, ærter og bitter visking - samt blod og mælk fra flere dyrearter, herunder køer, får og geder. Af endnu større interesse for forskerne var den præcision, hvormed de kunne identificere proteinerne. De så ikke bare byg, men kunne identificere den specifikke underskrift af endospermer, den spiselige del af planten. Materialet blev opbevaret i keramiske beholdere på en måde, der antyder, at det sandsynligvis blev brugt til at fremstille en slags grød.
Mælken gav endnu større indsigt, da forskerne kunne skelne valle fra andre dele af væsken - og i en krukke fandt de kun valle, hvilket indikerede, at de gamle anatoliere aktivt omdannede mælken til noget som ost eller yoghurt. ”Her har vi den tidligste indsigt i mennesker, der laver denne form for mælkeforarbejdning, ” siger Hendy. ”Forskere har fundet mælk i keramik i tidligere tider, men det, der er spændende ved dette fund og denne teknik, er, at vi faktisk kan se, hvordan folk forarbejder deres mejerimad, snarere end blot at opdage dets tilstedeværelse eller fravær.”
Caroline Solazzo, der arbejder med proteinanalyse i tekstiler ved Smithsonian's Museum Conservation Institute, var imponeret over undersøgelsen. ”Arbejdet blev udført af et meget godt team af eksperter i antikke proteomikundersøgelser, ” siger Solazzo. ”Det ser ud til, at proteiner bedre kan udvindes fra akkumuleringen af synlige rester i skorpen end fra den keramiske væg, hvilket er et interessant resultat for fremtidige undersøgelser af denne type.”
For at identificere proteinerne tog Hendy og hendes team prøver fra potterklodderne og satte dem gennem en massespektrometri-maskine. Denne "haglgevær" -metode adskiller sig fra tidligere proteinanalyser, som involverede udkig efter specifikke proteiner snarere end at foretage en fange-all-undersøgelse. Proteiner er lavet af specifikke aminosyrekæder. Nogle proteiner, som osteocalcin (som findes i knogler), er lavet af kun et par dusin aminosyrer, mens andre danner kæder på tusinder af byggestenene. For at dechifrere proteinpuslespillet, der blev efterladt i krukker fra Çatalhöyük, sammenlignede Hendy og hendes team deres resultater med en database med kendte proteiner.
Afhængighed af et referencekatalog er et af hindrene for denne type forskning, fordi analysen kun er så god som databasen. Sådanne arkiver har en tendens til at indeholde masser af data om kommercielt betydelige arter som hvede, siger Hendy, mens mindre almindelige planter stadig er underrepræsenteret. På grund af huller i dataene kunne forskerne ikke identificere alt i batchet - men det lykkedes dem stadig at låse et væld af information op.
Kort over Çatalhöyük. en Site placering og b site plan for Çatalhöyük, tilpasset fra Hodder33. Çatalhöyük består af to forskellige hajer; Østhaugen, dateret til ca. 7100-55900 f.Kr., og Vesthaugen, dateret til ca. 6000–5600 f.Kr. (Jessica Hendy et al.) Hendy og Rosenstock er ikke de første til at bruge proteiner som vinduer i det gamle liv. I 2008 kiggede forskere på proteiner fanget i lerpotter, der hørte til Inupiat i Alaska omkring 1200 e.Kr. De fandt tegn på sælmuskler i karet, hvilket fremlagde bevis for Alaskans indfødte diæt. Og bioarkæolog Peggy Ostrom formåede at udtrække proteiner fra den 42.000 år gamle benben af en hest opdaget i Juniper Cave, Wyoming.
Spørgsmålet om, hvor længe sådanne proteiner overlever, er svært at besvare på dette tidspunkt, fordi teknikken er så ny. Rosenstock og Hendy spekulerer i, at proteinerne overlevede i deres potterklæder takket være kalkopbygning på karrene (tænk på den hvide opbygning omkring dine vandhaner eller tekande). Men forskere ved ikke, hvor længe proteiner kan overleve, indtil de henter prøver fra mange flere steder i forskellige aldre og forskellige miljøer.
”Vi ville meget gerne bruge denne teknik til at identificere de forskellige køkkener fra tidligere samfund, og hvordan kulinariske traditioner har spredt sig rundt om i verden, ” siger Hendy.
Hvad angår Rosenstock, ville hun gerne lære mere om, hvorvidt visse fødevarer på Çatalhöyük altid blev spist sammen af ernæringsårsager - måden, som ris og bønner skaber et mere nærende måltid på grund af kombinationen af aminosyrer. Hun siger også, at efter denne spændende opdagelse ændres hendes sind endelig om gryder. ”Det fik mig virkelig interesseret i keramik i sidste ende.”
