De Forenede Stater har ikke føjet en stjerne til sit flag siden 1959, da både Alaska og Hawaii trådte i folden som de nyeste stater i unionen. Nu forsøger Puerto Rico endnu en gang at blive stjerne nummer 51. I weekenden vedtog territoriet en folkeafstemning, der giver øen mulighed for at søge statsskab igen. Men som The New York Times 'Frances Robles rapporterer, er Puerto Rico's bud på optagelse i unionen alt andet end simpelt.
Robles kalder folkeafstemningen "et fejlagtigt valg, de fleste vælgere sad ude." Selvom 97 procent af alle stemmesedler sagde ja til statsstat, var det kun 23 procent af vælgerne, der stemmer - og i Puerto Rico er valgdeltagelsen ofte dramatisk bedre. Som Associated Press 'Danica Coto bemærker, repræsenterer det den laveste valgdeltagelse på øen siden 1967, delvis på grund af boikotter støttet af oppositionspartier.
Det er 100 år siden, at Puerto Ricans blev tildelt amerikansk statsborgerskab med vedtagelsen af Jones-Shafroth Act. Puerto Rico var blevet besat af De Forenede Stater siden den spansk-amerikanske krig 19 år tidligere. Jones-Shafroth-loven gav lovligt statsborgerskab til øens indbyggere, men det giver dem ikke senatorer eller repræsentanter i kongressen. I stedet får Puerto Rico en beboerkommissær, der tjener i repræsentanternes hus uden stemmerettigheder. Puerto Ricans stemmer heller ikke præsidentvalg.
Selvom Puero Ricans heller ikke betaler føderal indkomstskat, bemærker PBS NewsHours Omar Etman, at den aktuelle økonomiske situation på øen er alvorlig, hvor næsten halvdelen af beboerne lever i fattigdom og høj arbejdsløshed. I maj søgte det recession-rackede territorium en form for føderal konkursbeskyttelse for første gang i historien.
Puerto Rico har tidligere stemt, og bestået, statsskab, men Kongressen tildelte ikke sin andragende. Forfatningen giver Kongressen muligheden for at optage nye stater, men i betragtning af Puerto Rico 'lave valgdeltagelse, økonomiske behov og politiske opbygning er det usandsynligt, at Kongressen vil komme videre med optagelse.
Kongressen har nægtet at indrømme en stat før. I 1905 indgav for eksempel en gruppe indianere, der repræsenterede indianere, kongressen for at indrømme, hvad der dengang var indisk territorium i unionen som staten Sequoyah. Men Kongressen nægtede at overveje andragendet, og Oklahoma blev dannet i stedet.
Puerto Rico møder sandsynligvis den samme skæbne - indtil videre. Stadig deltog over 517.000 vælgere i valget. Og for dem, der ofte glemmer, at øen er hjemsted for over 3, 4 millioner amerikanske borgere, er det en påmindelse om, at staterne, der vises på flaget, kun er en del af De Forenede Staters historie.
