Da producent Lesley Chilcott accepterede Oscar i 2007 for den bedste dokumentar, "An Inconvenient Truth", var det måske passende, at hun var iført en kjole lavet af bambus. Ja, bambus.
"Bambus er ikke, hvad vi i USA har forestillet os, at det skulle være, " siger Jackie Heinricher, ejer af Boo-Shoot Gardens, en planteskole i Mount Vernon, 60 km nord for Seattle. I 1880 kunne Thomas Edison have brugt et kulsyreholdigt bambustråd i den første pære - stadig brændende i Smithsonian - men i årevis blev bambus denigreret som den "fattige mands tømmer", henvist til billige græsplæne møbler og chintzy restaurantindretning.
I dag, påvirket af dets tilgængelighed, lave omkostninger, alsidighed og miljøvenlige legitimationsoplysninger, ser den vestlige verden et nyt blik på bambus. Du kan måske sige, at bambus har haft en karriereændring. "Det er blevet det valgte materiale til mode, gulve, skateboards, cykler og bygninger."
Ikke dårlige resultater for græs. Fordi det er, hvad bambus er: kæmpe græs, et medlem af familien Poaceae . Med over 1.000 arter spænder bambus fra fjeragtig bunddækning til høje tømmer over 100 fod. Det har to rodsystemer. Løbere strækker sig sprudlende-- og gør husgartneren skør. Klumpere spredte langsommere. Den vokser i tempereret og tropisk klima og kan findes ved havoverfladen og på bjergtoppene, der er 13.000 fod høj. Bambus er selvbærende. Det omfattende rodsystem sender nye skud hvert år, så det behøver ikke at blive genplantet.
Bambus er også den hurtigst voksende plante på planeten. (Kæmpe tare kommer på andenpladsen.) En taljehøj bambusplante voksede 42 tommer på 24 timer. Så i stedet for at tage århundreder til at modne, som hårdttræer, når bambus en nyttig højde på tre til fem år. Bambus kan også høstes selektivt og manuelt uden at efterlade denud-afskårne jordskår. (Det meste af den eksporterede bambus kommer fra skove i Kina med Indien et fjernt sekund.)
Dens korte vækstcyklus og bæredygtighed er grunden til, at arkitekter og miljøforkæmpere ser på bambus som en erstatning for træ. "Bambus har den samme nytte som hårdttræ, " siger Daniel Smith, præsident for San Francisco-baserede Smith & Fong Plyboo, producenter af bambusgulve, krydsfiner og paneler, "og koster omtrent det samme som klasse A rød eg." Nogle bruger bambus til mere end gulve. Den colombianske arkitekt Simon Velez skabte for nylig den største bambusstruktur, der nogensinde er blevet bygget: Nomadic Museum i Mexico City.
Bamboos miljørapportkort får stadig A'er. Det kan dyrkes uden kemiske pesticider og gødning. Dets netlignende rodsystem forhindrer erosion på stejle overflader og gør en bambuslund til en sikker havn i et jordskælv. Det kan afgifte spildevand takket være det høje nitrogenforbrug. Det binder fire gange så meget kulstof som hårdttræer og genererer op til 35 procent mere ilt.
En bambus lastcykel lavet i Ghana af Californiens cykelbygger Craig Calfee og Ghanaians. (Craig Calfee) Alle disse "grønne" egenskaber får folk til at hoppe på bambusvognen, men der er nogle advarsler. Mens bambus i sig selv er "grøn", er mange af de metoder, der bruges til at tage råmaterialet fra lund til markedsplads, ikke. Tøj fra bambus er blødt som silke og mere absorberende end bomuld, men fibrene er fremstillet i en rayon-lignende proces, der bruger kemikalier og opløsningsmidler. Formaldehyd bruges til fremstilling af krydsfiner. "Folk siger, at de vil have bambusgulve i hele deres hus, " siger Nancy Moore Bess, Arts & Crafts-koordinator for American Bamboo Society og sig selv en kunstner, der arbejder med bambus. "Ikke alle bambusgulve er ens. Forbrugerne skal kontrollere, at produktet er fremstillet ansvarligt." Og afsendelse af råmaterialet fra Asien til USA øger den globale opvarmning.
"Men vi behøver ikke at gøre det, " siger Boo-Shoots 'Heinricher. "Vi kunne faktisk dyrke det selv." Forplantning fra frø er ikke levedygtig, fordi bambus blomster kun én gang hvert 60 til 100 år. I otte år har Heinricher og hendes partner, Randy Burr, perfektioneret en metode til vævskultur, der producerer pålidelige planter i store mængder. Det tager cirka en måned, før den lille bunke, der er anbragt i en næringssuppe, bliver snesevis af planter. Hidtil har hendes klienter været planteskoler, men "vi får en vis interesse fra Asien, " siger hun.
I betragtning af at bambus er hjemmehørende i hvert kontinent undtagen Europa og Antarktis, leder grupper som International Network for Bamboo and Rattan (INBAR) efter måder at bruge bambus til at skabe bæredygtige økonomier på lokalt niveau. Den californiske cykelbygger Craig Calfee er allerede startet et projekt. Sidste år indledte Calfee, med støtte fra Earth Institute ved Columbia University, Bamboo Bike Project. I marts vendte han tilbage fra et andet besøg i Ghana, hvor han hjalp ghanesere med at bygge den første fuldt funktionelle bambuscykel lavet i Afrika af afrikanere. Håbet er, at landsbyboere i sidste ende kan være i stand til at sælge disse cykler til hinanden og endda til turister. ”Folk vil have en vis økonomisk fordel ved bambus, så de ikke behøver at skære større træer ulovligt for at sælge til tømmermarkedet, siger Calfee. Landsbyboere var også imponeret over styrken på cyklen: en rytter var i stand til at levere to 110 pund poser cement til en mand, der bygger et hus.
"Bambus er den mest egalitære afgrøde omkring", siger Adam Turtle, medejer af Tennessee-baserede Earth Advocates Research Farm. Asiatiske kulturer har indarbejdet bambus i deres daglige liv i årtusinder. "De fleste traditionelle bambus arbejdssamfund har et stort udvalg af bambusprodukter, fra kniven til at skære en babys navlestreng, til båren, der bærer ham, når han går videre, " siger Rebecca Reubens, koordinator for INBAR's Global Marketing Initiative.
Vil bambus blive en så integreret del af den vestlige kultur? "Bambus er ikke en tendens; det er her for at blive, " siger Plyboos Smith. "Det vil fortsætte med at påvirke alle aspekter af en lang række menneskers liv."
