I fremtiden besøger vi færre besøg på lægekontoret, og det vil kun have lidt at gøre med vægte, der viser flere pund end dem derhjemme, eller de uendelige venter på kolde eksamensborde.
Det har at gøre med vores telefoner.
Efter en foreløbig start begynder en form for telemedicin, hvor læger konsulterer patienterne gennem mobile videosamtaler, at opsamle dampen. Ifølge forskningsfirmaet Park Associates vil antallet af denne type konsultationer næsten tredobles i løbet af det næste år, fra 5, 7 millioner i 2014 til mere end 16 millioner næste år. I 2018 estimerer den, at volumen springer til 130 millioner opkald. En nylig undersøgelse foretaget af konsulentfirmaet Towers Watson fandt, at næsten 40 procent af de store arbejdsgivere (mere end 1.000 ansatte) spurgte siger, at inden 2015 forventer de at tilbyde deres ansatte dækning til telemedicinkonsultationer som et billigt alternativ til ER-besøg eller ansigt til ansigt lægeaftaler. Yderligere 34 procent sagde, at de forventer at gøre det i 2016 eller 2017.
Lægen ringer til dig nu
Det stærkeste argument for telemedicin er, at det er en meget mere effektiv og betydeligt billigere måde at håndtere relativt mindre lidelser - sinusproblemer, urinvejsinfektioner, en børns feber. Baseret på hvad de ser og hører fra den anden side af telefonen, anbefaler læger behandlinger og kan skrive kortvarige recept, omend ikke til narkotika, antidepressiva eller visse andre lægemidler til mental sundhed og ikke-terapeutiske lægemidler, såsom Viagra og Cialis.
Nogle har rejst spørgsmål om potentialet for teledoktorer til at overbeskrive antibiotika, især for tilstande, der generelt kræver en laboratorietest for at bekræfte, såsom strep hals. Som Lauri Hicks, en epidemiolog for Centers for Disease Control (CDC) fortalte en telehealth-forskningsgruppe, "Der er meget bekymring ved at stille en diagnose uden at undersøge en patient - ikke kun for at forbeskrives, men også for underbeskrivning eller fejldiagnostisering af tilfælde, hvor der kan være en mere alvorlig infektion. "
En ting der gør medicinske organisationer urolige ved denne type medicin er, at konsultationer sjældent ville være hos patientens egen læge, men snarere med en læge, de aldrig har mødt, en der er en del af et stort telemedicin-netværk. Tag sagen om Doctor on Demand, et firma, der er mindre end et år gammelt, men som allerede har fået en masse opmærksomhed, i det mindste delvist på grund af inddragelse af Dr. Phil McGraw, tv-berømthets psykolog - han er en investor og talsmand og hans søn Jay er en af dens grundlæggere.
Når en person har downloadet den gratis app til Doctor on Demand, kan de logge ind, indtaste deres symptomer, give en relevant medicinsk historie - medicin, de tager, allergier og anden information - og anmode om en konsultation. Derefter kommer en tilfældigt udvalgt læge - virksomheden har i alt 1.400 bestyrelsescertificerede læger i sit netværk - i kontakt med patienten, normalt inden for 15 minutter, og begynder at stille spørgsmål. Et typisk virtuelt "besøg" varer mindre end 15 minutter og koster $ 40. Lægen får $ 30, og Doctor on Demand får $ 10.
Det ser ud til at være en fornuftig måde at tackle de lidelser, der muligvis ikke fortjener den forværring og tid, der er forbundet med at få en aftale og gå til lægekontoret. Men mens man anerkender, at telemedicin kan være en god ting, har den medicinske virksomhed hidtil været på vagt over for at give teknologien en fuld omfavnelse. I juni udstedte American Medical Association (AMA) retningslinjer, der anbefaler, at læger, der giver rådgivning over telefonen, skal have licens i den stat, hvor patienten bor. AMA aftalte også med Federation of State Medical Board, at lægen konsulterer via stemmeopkald, e-mails eller sms'er ikke kan betegnes som telemedicin. Der er behov for en videoforbindelse, siger den.
AMA bøjede sig lidt. Tidligere havde den taget den holdning, at et gyldigt forhold mellem læge og patient krævede mindst et personligt møde. Nu er det villig til at indrømme, at et videomøde kan være tilstrækkeligt. AMA-retningslinjerne er ikke bindende, men de kan påvirke, hvordan stater regulerer telemedicin, og hvordan forsikringsselskaber dækker det.
Ringer det ind
AMAs skørhed til side, der er en følelse af uundgåelighed ved at bruge smartphones til at forbinde med læger, især når du overvejer, hvor meget det kan spare i udgifter til sundhedsvæsenet simpelthen ved at reducere besøg på lægekontorer og akutte rum. Tag dit barn til en ER for en dårlig hoste, og det kan koste $ 750; tilbring en halv time på et videoopkald med en læge, og det er omkring $ 60.
En anden ting, der øger telemedicinens appel, er Affordable Care Act, også kaldet Obamacare. Med sine incitamenter til læger til at fokusere på at holde folk ude af hospitaler gennem forebyggende pleje og interagere mere med patienter, har loven været en velsignelse for smartphones sundhedspleje.
Ligesom Doctor on Demand gør andre telemedicinske virksomheder som Teladoc, MDLIVE og American Well det meget tydeligt på deres websteder, at de først ikke er i gang med at behandle alvorlige medicinske problemer - ikke kalder på brystsmerter eller åndedrætsproblemer - og for det andet er det ikke meningen, at de skal erstatte din almindelige læge. De handler ikke om at opbygge relationer; de handler om at hjælpe dig gennem en sinusinfektion.
Men det kan bare være et spørgsmål om tid, før lægerne i telefonen begynder at adressere mere kroniske tilstande, såsom at give recept til behandling af diabetes eller hypertension, eller behandle mere specialiseret medicin. Tidligere i år åbnede for eksempel et telenetværk kaldet DermatologistOnCall for erhvervslivet.
Når det er sagt, vil den reelle vækst i denne form for telemedicin, i det mindste på kort sigt, sandsynligvis komme fra folk, der ikke har en fast læge. EN den nylige undersøgelse fra RAND Corporation fandt faktisk, at patienter, der kontaktede læger på Teladoc-netværket, havde en tendens til at være unge og mere tilbøjelige til at aldrig have set en læge. Det bestemte også, at kun 6 procent af de mennesker, der brugte Teladoc, krævede en opfølgningskonsultation sammenlignet med 13 procent, der besøgte en læge og 20 procent, der rejste til en ER - selvom det kunne have så meget at gøre med den relativt mindre arten af lidelser, der generelt håndteres på telemedicinske opkald.
Så i det mindste for øjeblikket ser denne tilgang til sundhedsvæsenet ud til at handle mindre om at ændre folks adfærd, end det handler om at tiltrække mennesker, der endnu ikke har etableret en adfærd, dem, der ser at ringe til en læge, som om de ville få en tur på Uber— en service i en tid med behov.
Hvis du har brug for flere beviser for, at videochat med læger er noget, der skal tages alvorligt, skal du overveje dette. I august indsamlede Doctor on Demand $ 21 millioner fra investorer. Sidste måned sagde Teladoc, at den havde samlet 50 millioner dollars.
