Efter mange års stress fra vandforurening, koralødelæggelse og overfiskning skader Great Barrier Reef skade - i de sidste 30 år rapporteres det, at dens levende koralldækning er faldet omkring 50 procent. Og selvom reguleringer har bremset revets nedbrydning, er stigende havoverfladetemperaturer, sandsynligvis forårsaget af klimaændringer, blevet en anden stor trussel mod dens overlevelse: en stigning i havtemperaturer på bare en til to grader celsius kunne accelerere koraldød til det punkt, at Revens evne til at komme sig efter skader ville blive truet, ifølge en nylig undersøgelse.
Relateret indhold
- Denne starfish-drabende robot kunne hjælpe med at redde det store barriererev
Revet er i tilstrækkelig øjeblikkelig fare for, at forskere nu tænker over, hvordan man aktivt kan hjælpe revens koraller gennem genetisk modifikation. I det, der omtales som "assisteret evolution", har forskere fra det australske institut for havvidenskab og Hawai'i Institute of Marine Biology begyndt det indledende arbejde med at skabe en slags hybridkoraller, der er specielt velegnet til varmere farvande. "Disse undersøgelser er nogle af de første bevaringsbaserede, ikke-kommercielle anvendelser af genetisk modifikation, " rapporterer Guardian :
Koraller fra den centrale del af Great Barrier Reef er blevet krydset med koraller fra det koldere rækkevidde af det sydlige rev for at se, om den resulterende hybrid var mere robust ved højere temperaturer. Forskere ser også på, om de kan ændre de mikrobielle samfund, algerne, der lever i koralvæv, så de kan tilpasse sig klimaændringer.
Håbet er, at undersøgelserne kan vise, at hvirvelløse udviklingsprocessen kan fremskyndes, så den hurtigere kan tilpasse sig ændringer i sit miljø. Der er ingen aktuelle planer om at implementere genetiske tilpasninger i bred skala, men forskere påpeger, at forberedelse er nøglen til at holde sig foran Great Barrier Reef's potentielle fremtidige tilbagegang.
”Vi vil bruge de næste fem år på at eksperimentere for at finde ud af, hvilke manipulationer der fungerer bedst. Det er et vigtigt område at investere i, ”fortæller Dr. Madeleine van Oppen, en senior forskningsforsker ved Australia Institute of Marine Science til Guardian . ”Vi har brug for disse tilgængelige metoder, hvis vi vil implementere dem. Hvis vi ikke gør det, kan vi være for sent, hvis situationen bliver dårlig. ”
Genetisk ændring er ikke den eneste taktik, som videnskabsmænd undersøger i håb om at øge revens sundhed. I 2012 foreslog en gruppe forskere brugen af skygge klud til at hjælpe med at beskytte koraller fra solens varme. Og selvom det ikke vil beskytte dyrene mod opvarmning af vand, er koraltransplantationer en måde at hjælpe med at genvinde beskadigede rev.
