Wilbur og Orville Wright havde næppe arbejdet med deres hjemmelavede “flyvemaskine” i en måned, da de officielt indgav et patent for deres design den 23. marts 1903. I årevis boede patentet på verdens første fly i Nationalarkivet, men i 1980 så det ud til at forsvinde. Nu, næsten 40 år senere, arkiverede endelig de manglende dokumenter i en opbevaringshule i Kansas.
Relateret indhold
- Ny grafisk roman skriver Wright Brothers 'søster tilbage i historien
Når et system behandler så mange dokumenter som Nationalarkivet, er det ikke overraskende, at ting lejlighedsvis kan gå glip. Wright Brothers 'patent skulle holdes sikkert i et specielt hvælv i Washington, DC sammen med andre historiske skatte og artefakter, rapporterer Sarah Laskow for Atlas Obscura . Men da arkivister gik for at hente det til et retrospektiv i 2000, var patentet intetsteds at finde.
”Hvis nogen sætter noget tilbage på det forkerte sted, er det i det væsentlige tabt, ” fortæller William J. Bosanko, Chief Operating Officer for National Archive and Records Administration, Michael E. Ruane for Washington Post . ”I dette tilfælde vidste vi ikke. Vi måtte spørge os selv: 'Er det noget, der kunne have været stjålet?' ”
I de sidste 16 år har efterforskningsarkiver arkiveret arkiver, arkiveringsskabe og opbevaringsrum over hele landet for ethvert tegn på, hvor det dyrebare patent kan være gået. I henhold til National Archive's records blev patenterne opbevaret i Washington indtil 1969, da de blev sendt til en føderal records-facilitet i Suitland, Maryland. Nogle af filerne blev udlånt til Smithsonian til en udstilling, men posterne viste, at de blev returneret i 1979, rapporterer Hyacinth Mascarenhas for International Business Times UK . Det var sidste gang, arkivister havde en registrering af patentets opholdssted.
”Vi havde et træk fra vores filer, hvor vi sagde, at dokumentet blev returneret til Nationalarkivet i 1980, ” fortæller arkivar Chris Abraham til Ruane. "Men . . . det er her, stien bliver kold. ”
Abraham havde arbejdet for National Archive 's genoprettelsesprogram i bare et par uger, da han meldte sig frivilligt til at tage et skud på at finde Wright Brothers' manglende filer. Efter at have haft en langvarig interesse i Wright Brothers, vidste Abraham, at opfinderne havde flere andre patenter, der ikke blev opbevaret i arkivets "skatteskov", men sandsynligvis var i en speciel lagerfacilitet i en kalkstenhule i Lenexa, Kansas, rapporterer Ruane.
Nationalarkivet har milliarder papirstykker i sine besiddelser, og der er næsten ikke plads nok til at holde alt på hånden et sted. Mange af arkivets dokumenter opbevares i 18 arkivcentre i hele landet, der er specielt designet til arkivering og konservering af historiske dokumenter. Abraham håbede, at Wright Brothers 'patenter var blevet sendt til Lenexa-anlægget, rapporterer Ruane.
I samarbejde med Abraham brugte arkivar Bob Beebe uger på at kæmpe gennem stabler med kasser. Efter at have slået gang på gang igen, kontrollerede Beebe en sidste boks om morgenen den 22. marts. Inde inde fandt han en manila-mappe mærket "Wright Brothers 'Patents", der indeholdt de længe mistede dokumenter, der detaljerede deres revolutionerende flyvemaskine.
”Jeg var bedøvet, ” fortæller den efterforskningsarkivar Mitchell Yockelson til Ruane. ”Hvis jeg skulle vælge et [afgørende] dokument. . . der mangler, dette var det. ”
Siden genopdagelsen næsten 113 år efter den første dag, den blev indgivet, er Wright Brothers 'patent blevet returneret til Washington, DC. Heldigvis bliver filerne ikke forseglet for evigt: fra 20. maj vil nogle af dokumenterne blive lagt på offentlig visning på Nationalarkivet.
