Denne artikel er fra Hakai Magazine, en online-publikation om videnskab og samfund i kystøkosystemer. Læs flere historier som dette på hakaimagazine.com.
Den flere timers oplevelse af hvalsafari kan generelt redigeres ned til et par nøglerammer: en brast af handling på urets overflade; dyrets langsomme, elegante bue; og halens Y, glider under overfladen. På det tidspunkt bliver de fleste hvalkigtere distraherede og vender tilbage til deres kameraer for at kontrollere, om de trykede på knappen i det nøjagtige rette øjeblik.
Der er faktisk mere at se. Ligesom tålmodige filmgæster bliver behandlet med ”kreditcookies” i slutningen af en film, belønnes dem, der holder øje med vandet. Se hvor hvalen var, og du vil se på dets sted i en kort periode en helt glat, uforstyrret krone af glasagtig vand.
Jeg fandt en omtale af fænomenet i et enkelt afsnit i Philip Hoares enormt populære non-fiction-bog 2008 The Whale . Han henviser til den "glatte flade vand" med en Iñupiaq-betegnelse - qala, oversat til "stien til den usete hval."
En mor og kalv efterlader et flueprint på overfladen. (Velvetfish / iStock) Hvor stemningsfuldt! Jeg begyndte at undersøge ordet. Google returnerer et enkelt relevant resultat: kilde noter til Hoares bog. Det ser ud til, at han hørte det fra en biologilærer i Massachusetts. Biologilæreren fandt jeg ud af, at mens jeg talte med hende over telefonen, hørte jeg ordet fra en ekspert på hvalsafbrydelse. Eksperten med hvalsafbrydelse fortalte mig via e-mail, at han lærte det fra en Iñupiaq hvalfanger fra Barrow, Alaska.
Søgningen førte mig til sidst til et andet kendt medlem af Iñupiat: Qaiyaan Harcharek, en eksistensforskningskoordinator ved North Slope Department of Wildlife Management i Barrow. Han forklarer, at qalaen (udtales ligesom “Carla”) er " næsten en form for kommunikation" mellem hval og mand. Det er endnu mere informativt for en Iñupiaq-jæger end et potetryk på jorden. Qalaen er mere umiddelbar; det afslører den nøjagtige placering af en hvals sidste overfladebevægelse. Og det forbliver synligt længere end den flygtige spray fra et blæsehul, hvilket giver en skiltning på et ellers homogent havlandskab. Det er "vores måde at kunne følge hvalen på, " siger Harcharek. Jagt på en hval jagter qalaen. Fra qalaen kan en jæger også udlede størrelsen på hvalen; jo større hval og dybere dykk, jo større er overfladetrykket.
Qala stammer fra verbet qalat - ”kogning eller rensning af vand” - og kan også bruges til at henvise til kølvandet bag en åre eller en propell. Men i forbindelse med en jagt er qala ”et virkelig specielt ord”, siger Harcharek. Hvalfangere vil ikke villigt indtaste qalaen med deres både. Qalaen er det bekræftede og respekterede domæne af hvalen.
Hoare har romantiseret qalas udskrifter som ”spejle ind i hvals sjæl; og spejle ind i vores. ”Mindre end et spejl er flueprints mere en underskrift i forsvindende blæk: hvalens bidrag til kanonen i den ældste skrifttegn, der er kendt på Jorden.
