Det tog menneskeheden flere århundreder og utallige dødsfald for endelig at krydse den nordvestlige passage, den legendariske sørute, der forbinder Atlanterhavet og Stillehavsområdet via en labyrintlignende, mest frosset sti gennem den canadiske arktiske øhav. Franklin-ekspeditionen og dens 149 sejlere forsvandt berømt i 1847. McClure-ekspeditionen tilbragte 3 år på deres skibe fanget af is og sultet. Det var først i 1906, at den norske opdagelsesrejser Roald Amundsen endelig afsluttede ruten efter en voldsom tre-årig ekspedition. 110 år senere har det første krydstogtskib i fuld størrelse annonceret planer om at krydse passagen.
Relateret indhold
- Hvordan en søgen efter den nordvestlige passage afsluttede ved Icy munden af skuffelse floden
Crystal Cruises skibet Crystal Serenity tager ud fra Seward, Alaska, den 16. august med 1700 passagerer og besætning gennem det iskalde farvande til New York City under en 32-dages luksustur. Ifølge Sophie Jamieson på The Telegraph vil skibet tilbyde udflugter til steder i Alaska, Pond Inlet og Cambridge Bay i Nunavut samt flere samfund i Grønland. Besøgende vil være i stand til at se hval og isbjørn, tage helikopterflyvninger til det indre og endda besøge verdens mest nordlige golfbane.
I de senere år har reduceret havis fået den gang til isede nordvestpassage til at se ud som en levedygtig rute. Ifølge Discovery News havde 220 skibe, inklusive flere små "eventyr" krydstogter lavet krydset fra 2014. Samme år foretog et fragtskib det første kommercielle krydsning gennem passagen. Men en rapport fra New York University, der blev offentliggjort sidste år, hælder noget iskaldt vand på drømme om en skibsrute over toppen af Nordamerika og siger, at Passage stadig er for farlig til kommerciel brug og vil være i flere årtier.
Stadigvis kommer turistskibene, men Nunuvut, Nordvestterritorierne og Grønland er ikke normale krydstogtsdestinationer. Jane George fra Nunatsiaq Online rapporterer, at lokale embedsmænd holder møder for at finde ud af, hvordan man håndterer tilstrømningen af turister, især da Crystal Serenity rummer flere mennesker end befolkningen i de fleste byer i området.
Regeringen tager også forholdsregler. Ifølge Discovery News mødes de amerikanske kystvagter, den canadiske kystvagt, Transport Canada, Alaska State Emergency-kontorer, Crystal Cruises og Alaskas North Slope Borough i næste måned for at diskutere planer, hvis ting går galt. Og der er præcedens for ulykker. I 2010 løb Clipper Adventurer, en turistbåd med ca. 200 passagerer, på en klippestrand i nordvestpassagen, hvilket førte til en evakuering af en canadisk kystvagt-isbryder.
Der er også miljøhensyn. Crystal Serenity bliver halet af et olieoprydningsskib, hvis det er tilfældet, og det vil brænde en olie med lavt svovlindhold for at reducere sit kulstofaftryk. Skibet har også accepteret at holde fast i spildevand og andet affald, som krydstogtskibe normalt dumper i havet, indtil det når Atlanterhavet.
John Sauven, direktør for Greenpeace UK er ikke imponeret. Han fortæller Jamieson på The Telegraph, "Smeltning af den arktiske havis skal være en dyb advarsel for menneskeheden, ikke en invitation til olieselskaber og nu turnere skibe til at flytte ind."
Stadig, så længe Crystal Serenity finder glat sejlads, vil ture fortsætte. Virksomheden begyndte for nylig at booke en ny tur gennem passagen i 2017 og annoncerede, at verdens største megayacht, Crystal Endeavour, besøger området i 2018. Denne rejse tilbyder "ekstreme oplevelser med luft, hav og land" og vil medbringe det jetski, ATV'er, syv-personers ubåde, otte elektriske zodiakere og to helikoptere.
