Du ved sandsynligvis, at Alfred Nobel, grundlægger af Nobelpriserne, var en latterligt velhavende svensk videnskabsmand, en kemisk ingeniør, der tjente sin mønt med at udvikle og designe sprængstoffer og våben. Du ved også sandsynligvis, at Nobel før hans død afsatte langt størstedelen af hans formue til at finde de fem Nobelpriser: kemi, fysik, medicin, litteratur og den (uden tvivl ironiske) fredspris.
Som opfinder af dynamit var Nobel allerede klar til historiebøgerne. Hvad fik ham til at finde sine præmier? Sloppy journalistik. Eller sådan fortæller historien:
I 1888 døde Nobels bror Ludvig. En fransk avis, der forvirrede de to brødre, kørte en nekrolog for Alfred, der kalder ham ”dødens købmand”, en mand, der ”blev rig ved at finde måder at dræbe flere mennesker hurtigere end nogensinde før.”
Nobel, siger Dan Lewis for NowIKnow, kunne ikke lide dette meget.
Nobel tilbragte store dele af resten af sit liv på at forsøge at undgå den forfærdelige arv, som den fejlagtige nekrolog understregede. I september 1895 reviderede han ubevidst om sine arvinger sin vilje til at efterlade mere end 90% af sin formue - tegner sig for inflation, ca. $ 250 millioner (men i svenske kroner) - for at fastslå, hvad der nu kaldes Nobelpræmierne.
Det er en pæn historie, og det er nysgerrig, hvordan verden kan have været anderledes, hvis de franske journalister havde foretaget deres faktakontrol. Legacy.com talte med Nobelfondets Annika Pontikis, der foreslog, ”Ja, Nobel så sin nekrolog på forhånd. Og ja, han var utilfreds med det, han læste. Stadig var det sandsynligvis ikke den eneste faktor, der påvirkede ham til at skabe en fredspris. ”Måske var obiten hele drivkraften for præmierne; måske var det bare det sidste skub, som Nobel havde brug for for at overbevise ham om, at han havde brug for at kæmpe for arven.
Historien er pæn. Men er det for pænt? Det omhandlede franske avis, Ideotie Quotidienne, findes principielt ikke undtagen knyttet til denne historie. Hver fortælling om historien, som der er mange af, er afhængig af de samme to citater, der er anvendt ovenfor (eller deres franske oversættelser: ”Le marchand de la Mort est mort. Le Dr. Alfred Nobel, qui fi t fortune en trouvant le moyen de tuer plus de personnes plus rapidement que jamais auparavant, est mort hier. ”) Søgning i Google-bøger tilbyder intet nyt, og heller ikke en søgning i nyhedsarkiverne. Nobel-fonden fortæller ikke denne historie (skønt Al Gore gjorde det, da han accepterede sin fredspris i 2007).
Denne oprindelseshistorie kan bare være, som økonomens Oliver Morton foreslog sidste år, et tilfælde af "at udskrive sagnet." Nogle gange er en pæn moralsk historie bare for god til at gå videre.
Mere fra Smithsonian.com:
Shackleton har sandsynligvis aldrig udtaget en annonce, der søger mænd til en farlig rejse
Hvad sker der, når en hjemløs New Yorker dør?
Dit snyderi til Nobelpriser 2013
På denne dag i 1901 blev de første nobelpriser tildelt
