Effekten af Kinas smog og forurening er varierede og vidtrækkende: Beijing kan ikke ses fra rummet, en mand har tilsyneladende solgt frisk luft fra en dåse, skoler blev lukket i den nordøstlige by Harbin i 2013, og nogle landsbyer er muligvis så forurenet, at de er blevet kræft hot spots.
Nu har forskere mistanke om, at selv den usædvanligt kølige og sneklædte vinter, som den østlige USA har udholdt, kan spores til smog fra Kinas byer. "I løbet af de sidste 30 år er menneskeskabte emissioncentre skiftet fra traditionelle industrialiserede lande til hurtige, udviklingslande i Asien, " fortalte fysiker Jonathan Jiang til Michaeleen Doucleff, der rapporterede for NPRs "geder og Soda" -blog. Og en animation fra NASA viser, hvordan forureningskilder opstår fra nogle områder og blandes over hele verden. Luftbårne partikler i simuleringen viser havsalt fra havet (blåt), støv fra ørkener (rød-orange), sot fra brande (grøn-gult) svovl fra emissioner fra fossilt brændstof og vulkaner (askebrun til hvid), rapporterer Doucleff.
Simuleringen dækker tidsperioden fra maj 2005 til maj 2007. NASAs erklæring forklarer:
[F] irer der brænder over Sydamerika og Afrika kan ses udsende store mængder sort kulstof i atmosfæren. Samtidig opsamles støv fra Sahara og Mellemøsten af vinde og transporteres vestover, hvor det indpakkes i to tropiske cykloner over Atlanterhavet i begyndelsen til midten af september. Svovlemissioner fra Europa, Asien og Nordamerika trækkes også ind i strømmen og avanceres østpå og polard og trækkes lejlighedsvis ind i cykloner. Mount Nyiragongo, i Den Demokratiske Republik Congo, bryder kontinuerligt igennem animationerne. Det tibetanske plateau er tilsyneladende som en hindring for de vestlige vinde, der har fejet over Gobi-ørkenen i Asien og opsamlet støv.
Mønstrene viser, at Kina og Sydøstasiens forurening kan blæse øst og blandes med storme født i Stillehavet. Jiang fortæller NPR, at ekstra forurening i disse skyer kan få dem til at kvælde med nedbør. Da disse storme kan dryppe af vestkysten, eller som de har været i år, ender langt nord i Canada og har varige effekter på amerikansk vejr, er det ikke langt at tro, at forurening i Kina kan påvirke amerikanske vintre.
Doucleff rapporterer:
Jiang er endnu ikke sikker på, hvor meget de større storme i Stillehavet har skylden for kolde, våde vintre på østkysten og tørke i Vesten. Hans forskerteam arbejder på modeller og computersimuleringer lige nu for at se på sådanne spørgsmål. "Vi har endnu ikke nået en endelig konklusion, " skriver han.
Selvom kritik af udviklingslande kan virke uretfærdigt, vil disse hurtigt voksende og industrialiserende nationers valg have en stor effekt på befolkningen der og i udlandet. Kina har allerede givet løfter om at begrænse emissionerne, skønt det kan være svært at nå deres mål. Efterhånden som det bliver klart, er der allerede brug for løsninger.
