I 1719 skrev Daniel Defoe i Robinson Crusoe, ”Han erklærede, at han ikke havde reserveret noget fra mændene, og gik Del og del længe med dem i hver bit, de spiser.” Defoes berømte delingsfrase er vedvarende gennem årene, overgang fra forælder til barn som en lektion om dyderne ved at dele med familie, kammerater og endda fremmede.
Men i forbindelse med udviklingen og overlevelsen af de smukkeste giver deling ingen mening. Indtil nu antog forskere, at mennesker alene abonnerer på denne opførsel, især når det drejer sig om at dele med fremmede, og afskrev egenskaben som et sind, der stammer fra vores unikke kognitive og sociale udvikling.
Ja, primatologer ved, at store aber hjælper og frivilligt deler mad med andre gruppekammerater (handlinger, der indirekte drager fordel af sig selv). Men fremmede? En sådan opførsel er uhørt blandt arter, der ofte konkurrerer aggressivt med andre grupper og endda myrder udenlandske individer.
Forskere fra Duke University besluttede at udfordre den store abes dårlige delingsrepræsentant og forsøgte at finde ud af, om vores lodne slægtninge også kan have en tilbøjelighed til at opdele varer med dyr, de ikke kender. Forskerne valgte bonobos - en type stor abe, der undertiden benævnes en pygmy sjimpansee - til deres undersøgelse. Sammenlignet med sjimpanser har bonobos en relativt høj tolerance for fremmede, så de virkede som en logisk kandidat til undersøgelser af delingens art.
I en bonobo-helligdom i Den Demokratiske Republik Congo indskrev de 15 vildfødte bonoboer, der var forældreløse og reddet fra den illegale handel med dyreliv i fire eksperimenter. I det første eksperiment førte forskerne en bonobo ind i et rum stablet højt med lækre bananskiver. Bag to skydedøre placerede de enten en ven af den største bonobo eller en fremmed (en bonobo, der ikke var relateret og ukendt til deres hovedforskningsemne). Bonoboen med bananerne kunne vælge at spise maden alene, eller åbne skydedøren og invitere begge eller enten venen eller den fremmede til at være med. I det andet eksperiment placerede de kun en bonobo - enten ven eller fremmed - bag en dør og forlod det andet rum tomt.
Resultaterne, som de beskriver denne uge i tidsskriftet PLoS One, forvirrede forskerne. I mere end 70 procent af forsøgene delte bonobos deres mad mindst én gang. De foretrækkede at frigive den fremmede over deres gruppemedlem, og den fremmede frigav ofte til gengæld den anden bonobo, selvom det betød, at man splittede maden tre måder og blev antallet af to bonoboer, der allerede kendte hinanden. De ignorerede døren, der førte til det tomme rum, og viste, at nyheden ved at åbne døren ikke var motiverende for deres opførsel.
Så var bonoboerne villige til at dele deres mad med fremmede på grund af et overvældende ønske om at interagere med de ukendte aber, eller var de motiverede af en følelse af altruisme? Forskerne opsatte yderligere to eksperimenter for at finde ud af. De arrangerede et reb, der, når det blev trukket, frigav enten en bonobo-fremmed eller ven i et rum, der indeholdt flere bananer. En mesh divider adskiller den vigtigste bonobo fra dette rum, hvilket betyder, at den hverken kunne nå mad eller interagere direkte med den frigjorte ab. Selv når der ikke blev tilbudt nogen øjeblikkelig social eller kulinarisk belønning, fandt forskerne, valgte 9 ud af 10 bonobos stadig at frigive deres ven eller den fremmede mindst en gang, hvilket gjorde det muligt for den anden ab at nå bananbelønningen.
Bonobos trak imidlertid linjen i det endelige eksperiment. Denne opsætning gav begge bonoboer adgang til maden, men lod dem ikke interagere fysisk med den fremmede eller ven. Med andre ord, den vigtigste bonobo bliver nødt til at miste noget af sin mad, men ikke modtage nogen belønning for at snuse, klappe eller lege med en anden abe. Ingen af bonoboerne valgte at åbne døren, hvilket antydede, at den tilsyneladende altruistiske deling af de to første eksperimenter bare var et spil for at få glædelig adgang til spændende fremmede og i mindre grad venner. Det tredje eksperiment viser imidlertid, at bonobos 'motivation ikke er fuldstændig egoistisk. Da maden var så langt uden for rækkevidde, at de ikke kunne drage fordel af dem, lod de en ven eller en fremmed nyde det i stedet.
Bonobos bryder med andre ord reglerne for deling, hvilket viser, at venlighed overfor fremmede ikke er unik for mennesker. Mærkeligt nok, i modsætning til deres bipedale kolleger, synes bonoboer endda at foretrække fremmede frem for gruppekammerater. Undersøgelsesforfatterne mener, at denne opførsel kan have udviklet sig for at hjælpe grupper af bonoboer med at udvide deres sociale netværk. Yderligere undersøgelser kan give ledetråde om udvikling af deling i mennesker.
”Som chimpanser, ville vores arter dræbe fremmede; som bonobos, kunne vi også være meget dejlige over for fremmede, ”sagde Jingzhi Tan, en evolutionær antropolog ved Duke University og hovedforfatter af avisen, i en erklæring. ”Vores resultater fremhæver vigtigheden af at studere bonobos for fuldt ud at forstå oprindelsen af sådan menneskelig adfærd.”
