For mange år siden spurgte min far, der boede i de franske alper med min mor og os børn i et år, sin egen far, om han og min bedstemor ville komme og besøge os. Min bedstefar, der boede i Redding, Californien, en semi-landlig by i de sydlige kaskader, svarede: ”Hvorfor skulle jeg rejse til Frankrig? Der er stadig steder i Shasta County, som jeg aldrig har set. ”Han var kun halvt alvorlig - men virkelig var han ikke en engageret rejsende. Som mange andre af sin race tilfredse han sig med at stå i sine egne støvler, hvor som helst.
Men andre af os kan ikke holde op med at flytte. Hvorfor? Hvad er det, vi ser efter over bjerge og over oceaner? Hvorfor er ikke en hyggelig ild i stuen nok? Hvad finder vi eller håber vi kan finde på fjerne steder, der ikke kan findes derhjemme, uanset om vi bor i New York City, i Anchorage, i Austin eller i de skrubbe bakker i Shasta County? For at se på andre rejsendes hoveder og hjerter stiller vi læserne et par spørgsmål om rejser. Undersøgelsen af otte spørgsmål kan ses her. Når vi besvarer dem, håber vi, at du lærer så meget om dig selv, som vi gør om dig. Vi planlægger at offentliggøre nogle svar i maj-udgaven af Smithsonian- magasinet.
Her er en stikprøve af vores spørgsmål, og et par af mine egne svar for at komme i gang:
Hvilket historisk tidspunkt og sted vil du mest gerne besøge i en tidsmaskine?
Det ville være meget fristende at booke en dinosaursafari et eller andet sted i Pangea, men jeg tror, at den mest følelsesmæssigt omrørende oplevelse ville være at blive lige, hvor jeg er, i San Francisco, og blinke tilbage 600 år, længe før nogen europæere endda havde kigget på Californiens kyst. Jeg ville forfølge gennem sandklitterne i min fremtidige hjemby og identificere de bakker, som jeg i dag kører på min cykel op, damme i Golden Gate Park, jeg går min hund rundt, de egeskove, som i dag kun er nogle få træer tilbage og andre træk ved geografi nu dækket af asfalt. Jeg gik forsigtigt, for der ville være grizzlybjørne, der strejfer om dette prenatal San Francisco. Jeg gik i midten af august, og på de lange sommerdage gik jeg langs kysten ved Jomfruebugten og Stillehavskysten, især ved lavvande, når havets rigdom, som muslinger og tunger og abaloner, ligger udsat for syne. Og jeg forventer, at jeg fra kysten af det moderne Fort Point, under den moderne Golden Gate Bridge, ville se laks - enorme, sølvfarvede Chinooks - sprøjte deres vej ved tusinder i det største flodmunding på vestkysten. Og måske ville jeg forsøge at forklare de oprindelige mennesker, jeg møder på bredden, at en dejlig fisk en dag næsten alle ville være væk. Og kunne jeg medbringe nogle grundlæggende snorkeludstyr i koldt vand i tidsmaskinen? Fordi det liv, der findes i vores lokale tarmsenge, er fantastisk i 2012, men forestil dig bare i den før-colombianske æra! Lænestrengen så stor som jernbanebånd, skyfiskens skyer, hellefisken stablet i sandet - og de store hvide hajer. Og kunne jeg også medbringe en øl i tidsmaskinen? Nej - ikke at drikke endnu. I stedet ville jeg vandre op Twin Peaks og grave et hul dybt i sandet og klippen og begrave et anchor Brewing Company "Old Foghorn" bygvin. Derefter, efter et langt kig rundt på det vilde, næsten menneskeløse San Francisco, knipte jeg fingrene og gik tilbage til fremtiden. Og gå og find den velalderede øl.
Hvilket dyr vil du mest gerne se i naturen?
En stor kat, helt sikkert - men hvilken? En tiger eller en leopard ville være en spændende verdensklasse, men disse skabninger ses næsten strengt af betalende turister på guidede safarier, som i dele af Afrika og Asien er det eneste tilladte middel til at nyde det bageste land. Så jeg ville blive i den nye verden og vove sig et eller andet sted ind i bjergløverlandet. Det kan være Idaho, Argentina eller pokker, Shasta County. Et symbol på den amerikanske vildmark, dette dyr - kaldet puma, cougar og en spærring med andre almindelige navne - er så undvigende, at ingen turisttjeneste nogensinde kunne komme tæt på at garantere klienter synet af en, men alligevel fælles nok til at vandrere på egen hånd og uden en guide, der kan lede vejen, kan støde på en, hvis de ser hårdt nok ud, længe nok og langt nok. Veteranvandrere ved, at det kan tage år at krydse stier med en bjergløve. Og hvis det heldige øjeblik nogensinde skulle ankomme, må jeg nyde det og misunde pumaens stealth, styrke og skønhed, før det forsvinder, sandsynligvis for evigt, tilbage i skoven.
Hvilken verdensfest ønsker du mest at deltage i?
Vilde svampe-festivaler, øl-festivaler og laksefestivaler kommer til at tænke på, men jeg tror, jeg ville nyde intet mere end World Durian Festival, i Chanthaburi, Thailand. Baseret i verdens centrum af duriske frugtplantager og kulinarisk påskønnelse, varer denne festival mere end en uge i løbet af højden af durian høstsæsonen, når markedspladserne og gadesælgere er fyldt med dynger af denne store, spiny og berygtede duftende frugt. Der er bestemt mennesker, der ikke ville være i stand til at bære den potente potri, der er produceret af bjergene af durianer. I mennesker går måske til den årlige vandmelonfestival i august i Salmanovo, Bulgarien. Men for andre af os, der bliver overvundet af lyst, når den durian lugt vaffer vores vej, må Chanthaburi i maj være paradis. Festivalen indeholder også andre lokale junglefrugter, gademad, håndværk og juvelerer - og hvis du efter en uges fest på cremet durian stadig vil have mere, trænger du videre, for i Sydøstasien kan man finde friske durianer hele året.
Hvilken rejsedestination er mest overskredet?
Strande er så overvurderede. Jeg kan ikke undgå at rynke op, når jeg ser endnu en liste over ”verdens bedste strande.” Dette betyder næsten altid menneskemængder, farverige paraplyer, resorts, høj klubmusik hele dagen og masser af sand - og hver gang en strand laver en liste, vil stadig flere besøge der den sommer. For mig? Ingen strand, tak - bare en stenet kyststrækning med bjergkerner, tare og tidevandspooler.
Fortæl os dine svar på disse og andre spørgsmål om rejser
