Tidligere i dag godkendte regulatorer fra Det Forenede Kongeriges Human Fertilization and Embryology Authority (HFEA) en ansøgning fra forskere ved Londons Francis Crick Institute om at bruge et nyt og kraftfuldt genforandringsværktøj kaldet CRISPR-Cas9 i humane embryoner til fertilitetsundersøgelser. Det er første gang, et regulerende agentur godkender genetisk modifikation i humane embryoner.
Relateret indhold
- Det amerikanske panel betragter som "Tre forældre-babyer" etisk at teste
- Vil genomsekventering gøre os smartere om at håndtere sygdomme i vores gener - eller bare mere ængstelige?
I henhold til HFEAs beslutning vil forskere ledet af Kathy Niakan, en udviklingsbiolog ved Crick Institute, få genetisk modificering af menneskelige embryoner til en undersøgelse af, hvordan de udvikler sig i de første dage efter befrugtning.
”Jeg er meget glad for, at HFEA har godkendt Dr. Niakans ansøgning, ” sagde Crick Institute-direktør Paul Nurse i en erklæring. "Dr. Niakans foreslåede forskning er vigtig for at forstå, hvordan et sundt menneskeligt embryo udvikler sig og vil øge vores forståelse af IVF-succesrater ved at se på det tidligste stadie af menneskelig udvikling - en til syv dage."
I henhold til HFEAs beslutning vil Niakan være begrænset til at studere de modificerede embryoner i de første syv dage, når de vokser fra en enkelt celle til ca. 250 celler. Beslutningen tillader ikke, at embryonerne implanteres i en kvindelig, og de skal ødelægges en uge efter befrugtningen.
Niakan og hendes kolleger håber, at deres forskning vil hjælpe forskere med at forstå, hvorfor nogle kvinder mister deres babyer inden termin. De håber, at det også kan føre til nye konventionelle behandlinger mod infertilitet, rapporterer Haroon Siddique for The Guardian .
I undersøgelsen vil Niakan bruge CRISPR-Cas9-værktøjet til at slukke og tænde for visse gener for at se, hvordan de påvirker et menneskeligt embryos tidligste udviklingsstadier. Det kraftfulde værktøj, der blev opfundet for tre år siden, bruger enzymer til at skære og udskifte segmenter af DNA mere præcist, end forskere nogensinde har været i stand til før, rapporterer Siddique. Men selvom nogle forskere siger, at CRISPR-Cas9 kan være nyttigt til behandling af genetiske sygdomme ved at isolere og udskifte defekte gener, er andre bange for, at det kan åbne døren til fremtidig eksperimentering og genetisk modifikation.
”I slutningen af dette århundrede er jeg helt overbevist om, at vi vil have værktøjer til nogen med midlerne til at bruge disse oplysninger til at ændre det barn, de kan få gennem denne proces, ” professor i Dartmouth, Ronald Green, medlem af National Institutes af Health's menneskelige embryo-forskningspanel fortæller Sheena McKenzie til CNN .
Dette er ikke første gang, at forskere har brugt CRISPR-Cas9 til at modificere menneskelige embryoner, skønt det er første gang, et regulerende agentur tillader det. Sidste år meddelte en gruppe forskere i Kina, at de havde brugt værktøjet til at modificere genomerne af flere ikke-levedygtige menneskelige embryoner, hvilket udløste en etisk debat i det videnskabelige samfund.
HFEA gav tidligere Niakans gruppe tilladelse til at undersøge humane embryoner doneret af patienter, der har haft in vitro-befrugtning. Sidste september annoncerede Niakan, at hendes gruppe anmodede om tilladelse til genetisk at modificere nogle af embryonerne, rapporterer Ewen Callaway til Nature . Forskerne venter stadig på, at eksperimentet skal få etisk godkendelse, men håber at kunne begynde test inden for måneder.
Mens nogle eksperter bekymrer sig om de etiske konsekvenser af genetisk modificering af menneskelige embryoner, hæder andre beslutningen som en triumf af rationalitet, hvis virkninger kan kruses ud over Det Forenede Kongerige.
”Jeg tror, dette vil være et godt eksempel for lande, der overvejer deres tilgang til regulering af denne teknologi, ” fortæller bioethicist fra University of Edinburgh, Sarah Chan, til Callaway. ”Vi kan have et velreguleret system, der er i stand til at skelne mellem forskning og reproduktion, ” siger hun.
