Ikke kun er olivenolie i hjertet af næsten enhver tallerken, der kommer fra Middelhavet, olien bruges af kulturer i regionen som kropsvask, parfume, medicin og lampevæske. I romertiden var varen så vigtig, at olivenolie blev indsamlet som en del af provinsielle afgifter.
Men lige da begyndte italienerne at klive oliven ud for at udvinde olien, som nogle gange er kendt som ”flydende guld?” En ny undersøgelse af keramikfragmenter, der blev udvundet fra et arkæologisk sted i Castelluccio, en landsby i Apennine-bjergene i det centrale Italien, viser, at der blev produceret olie i regionen for ca. 4.000 år siden. Det skubber tidslinjen for produktion af olivenolie i Italien 700 år tidligere end tidligere antaget, rapporterer Anne Ewbank hos Atlas Obscura .
Historien om opdagelsen af olie fra bronzealderen går tilbage to årtier. Det var, da arkæologer først afslørede fragmenterne af en krukke på Castelluccio-stedet. Ifølge en pressemeddelelse samlet konservatorer fra det arkæologiske museum i Siracusa omkring 400 fragmenter, der blev fundet på stedet for at genopbygge en 3 og en halv fod høj, ægformet krukke med reblignende blomstrer. De restaurerede også to bassiner adskilt af en indvendig septum samt en stor terracotta-kogeplade.
"Formen på denne opbevaringsbeholder og den nærliggende septum var som intet andet ... fundet på stedet i Castelluccio, " siger historiker Davide Tanasi fra University of South Florida, hovedforfatter af undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Analytical Methods . ”Det havde underskriften af siciliansk service, dateret til slutningen af 3. og begyndelsen af 2. årtusinde fvt (Tidlig bronzealder). Vi ønskede at lære, hvordan det blev brugt, så vi foretog kemisk analyse af organiske rester inde i. ”
Ved hjælp af gaskromatografi og massespektrometri opdagede teamet rester af oliesyre og linolsyre, hvilket kunne fortælle underskrifter af olivenolie. Test af nukleær magnetisk resonans hjalp dem derefter med at bestemme oliens alder. ”Resultaterne opnået med de tre prøver fra Castelluccio bliver det første kemiske bevis for den ældste olivenolie i den italienske forhistorie, ” siger Tanasi.
Ifølge Daniel Dawson fra Olive Oil Times holdt opbevaringskrukker, der stammer tilbage til det 12. og 11. århundrede fvt i det sydlige Italiens Cosenza og Lecce, rekorden for at have de ældste spor af olivenolie i Italien.
Mens den gamle olie er en stor aftale for Italien, er den kun halvdelen så gammel som verdens tidligste ekstra jomfru. I 2014 afslørede arkæologer i Israel skår af keramik en kilometer fra byen Nazareth, som indeholdt spor af 8.000 år gammel olivenolie, den ældste nogensinde blevet opdaget.
Mens olivenolie fra bronzealderen længe er væk og ville være harsk, selv hvis den overlevede, er det stadig muligt at smage nogle oliven fra den fjerne fjerne fortid. Det antages, at et oliventræ i Betlehem er 4.000 til 5.000 år gammelt, mens det antages, at Oliventræet af Vouves på Kreta såvel som flere nærliggende træer er 2.000 til 3.000 år gammelt.
