Tidligere denne uge udsendte museumskuratorer ved University of Louisiana i Monroe (ULM) en SOS-slags på Facebook. I henhold til det originale indlæg - nu fjernet, men stadig tilgængeligt på Gizmodo - fortalte administratorer museet, at de havde 48 timer på at finde et nyt sted på campus til deres naturhistoriske forskningssamling. De fik lov til at beholde, hvad de kunne pare ned for at passe ind i et klasseværelse.
Men den linje, der så ud til at forårsage det mest chok på sociale medier, handlede om disse dyrebare genstands potentielle skæbne: "[W] e fik at vide, at hvis samlingerne ikke bliver doneret til andre institutioner, vil samlingerne blive ødelagt i slutningen af Juli."
Senest til huse i Brown Stadium, universitetets friidrettsanlæg, har ULM samlet 6 millioner fiskemner og næsten 500.000 planter i mere end 50 års indsamling, ifølge Facebook-indlægget. Disse samlinger blev overført til stadionet lige sidste år - et skridt, der tog over et år på grund af antallet af eksemplarer. Men stadionet vil gennemgå renoveringer, der begynder i juli for at rydde vejen for en løbebane i reguleringsstørrelse, hvilket ville gøre ULM berettiget til at afholde bane og feltmøder. Så dette betyder, at fiskene og planterne skal gå.
En planlagt udvidelse af Natural History Museum, som muligvis har haft prøverne, er blevet udsat i mindst to år, rapporterer The News Star. De nylige nedskæringer i budgettet betyder imidlertid, at udvidelsen sandsynligvis ikke vil ske.
”Desværre kræver den finanspolitiske situation, universitetet står overfor i årenes løb, at vi træffer valg som dette, ” siger Dr. Eric Pani, vicepræsident for akademiske anliggender, til The News Star . ”Vi har ikke længere råd til at gemme samlingerne og levere alle de offentlige tjenester, vi har tidligere.”
Som Sarah Kaplan rapporterer for The Washington Post, er fristen for at finde et nyt hjemmecampus til samlingerne nu gået, hvilket gør det endnu mere presserende for ULM at finde et nyt hjem til prøven. Pani fortæller Kaplan, at han håber, at en institution i Louisiana eller Sydøstøsten vil trappe op for at huse de resterende prøver.
Mens 48-timersfristen gjorde ULM-situationen temmelig dramatisk, er det ikke den eneste naturhistoriske samling, der står over for vanskeligheder. Som Kaplan rapporterer, er mange af de 1.800 naturhistoriske samlinger i USA blevet tvunget til at reducere deres samlinger eller personale i de senere år på grund af budgetnedskæringer. Mindst 100 herbarier i Nordamerika er lukket siden 1997.
Mens nogle måske ser de massive hylder og skabe fyldt med syltede fisk, flade blomster og dyreknogler som et dyrt spild af plads, tjener sådanne samlinger som fundamentet for mange forskningsområder, fortæller Larry Page i Florida Museum of Natural History til Kaplan.
Disse typer samlinger har også mange forskellige målgrupper, fortæller Andy Bentley, samlingschef ved University of Kansas, til Smithsonian.com. Indsamlet prøve bruges til at overvåge spredning af sygdom og fremskridt for invasive arter. Selv agenturer som Department of Defense bruger dem til at sammensætte erklæringer om miljøpåvirkninger.
Et problem med ULM-samlingen, påpeger han, er, at ingen i marken vidste, at den endda eksisterede. Som ichyolog har han et ret stærkt greb om samlingerne rundt om i landet - men han havde aldrig engang hørt om ULM-samlingen. Og størrelse havde intet at gøre med det. Ved 100.000 partier er ULM's samling over dobbelt så stor som den, han fører tilsyn med ved KU, der betragtes som en større samling i Midtvesten.
"Det var chokerende for mig at indse, at samlingen var så stor. Regionale samlinger er normalt ikke så store, " siger han. Selv en kollega, der foretog en undersøgelse af alle fiskesamlinger i verden, havde ikke hørt om ULM-troven, siger Bentley. "Der er ingen oplysninger derude om samlingen og intet på nettet."
Og det, siger han, er en af grundene til at det er undervurderet. "Samlinger som dette er nødt til at deltage i det globale samlingsamfund og gøre deres data tilgængelige, så folk ved, at de eksisterer, " siger han. "Hvis ingen ved, at de er der, og ingen bruger dem, så siger folk, der træffer beslutninger, 'Vi har ikke brug for dem mere.'"
Society for the Conservation of Natural History Collections er i øjeblikket ved at udarbejde et brev til universitetet, der beder dem om ikke at udsætte samlingen, siger Bentley, der er en tidligere præsident for gruppen. Flere andre naturhistoriske organisationer gør også indsigelse mod farten, siger han.
”Dette er et gennemgribende problem. Vi ser, at flere og flere regionale samlinger kommer i problemer og at se flere af disse slags ting, der sker, ”siger Bentley. "Det er nedslående og foruroligende."
