Hver sommer, styret af månens lys, stiger nogle af verdens mærkeligste indbyggere op ad østkystens strande for at gyde den næste generation. Disse hårdskårne, mangeøjede anomalier minder nogle om pansrede aliens eller levende rumskibe. De er faktisk hestesko krabber, og de stammer tilbage 450 millioner år, efter at have overlevet dinosaurerne og overlevet fem masseudryddelser - inklusive en, der næsten udslettet livet på Jorden.
Relateret indhold
- Finalist for fotokonkurrence: Horseshoe Crabs Go Wild
"De ligner noget, du kan forestille dig, men aldrig se, " siger dyrelivsfotografen Camilla Cerea, der er begyndt at dokumentere den karismatiske krabbe og de mennesker, der arbejder for at overvåge den og redde den fra moderne trusler. "Det er næsten som at se en enhjørning."
Hestesko krabber - i virkeligheden marine leddyr, der ikke engang er fjernt relateret til krabber - er ikke bare en nysgerrighed til at sive på kysten. Deres blålige, kobber-prikede blod bruges til at teste for giftig bakteriekontaminering, hvilket betyder, at du har dem til at takke, hvis du nogensinde har brugt kontaktlinser, haft en influenza skud eller indtaget medicinske lægemidler. Mennesker blødede 500.000 af skabningerne om året for at skaffe dette medicinsk værdifulde stof, før krabberne returneres til vandet.
Men nu betyder den dødbringende kombination af klimaændringer, tab af levesteder og overhøstning, at disse levende fossiler står over for deres største eksistentielle udfordring endnu.
Takket være kystlinjens udvikling og stigningen i havniveauet forværres af klimaændringerne mister hestesko krabber stadigt de strandhabitater, de stoler på til parring og opdræt. Ud over at udvinde deres blod høster mennesker skabningerne, der skal bruges som lokkemad til at fiske ål og hvælk; i nogle dele af verden spiser mennesker også deres æg eller dyrene selv. Sidste år blev den atlantiske hestesko krabbe opført som ”sårbar” på rødlisten fra Den Internationale Union for Naturbevaring, hvor nogle befolkninger står over for endnu større risici.
Cerea hørte først om hestesko krabber gennem sit dagjob som fotograf for National Audubon Society. De fugle, som samfundet er viet til at beskytte, lever ofte af deres koblinger med velsmagende blå æg, og da krabberne er faldet i nogle regioner, har fuglene det også. Da Cerea først søgte leddyr på nettet, blev hun betaget. ”Ærligt talt, jeg havde aldrig set noget lignende i hele mit liv, ” siger hun.
Hun fandt snart ud af, at hun ikke var alene om sin påskønnelse. I deres sommeravlssæson patruljerer et hengiven korps af frivillige, der er organiseret af Cornell University og NYC Audubon, strande i New York City om natten for at tælle hestesko krabber og tagge dem til sporing. ”Hver frivillig har en anden grund til at være der, ” siger Cerea. "Men alle har en forbløffende lidenskab omkring hestesko krabberne selv."
Overvågningen i New York foregår for dette år, men Cerea planlægger at være tilbage igen næste år - både som fotograf og frivillig. "Det er et så vigtigt og håndgribeligt dyr, og meget få mennesker ved det, " siger Cerea. "De er endda ældre end dinosaurer, men de er ægte, de er der." Lad os håbe, at vi ikke ender med at være grunden til, at evolutionens ultimative overlevende ikke er her om yderligere 450 millioner år.
