Dinosaurer har været på skærmen ganske lidt i det seneste. Dinosaur Revolution, Terra Nova og Planet Dinosaur har alle bragt en række af de forhistoriske væsener - for det meste kødædende, selvfølgelig - til tv-skærme. Vi er bestemt ikke i mangel på scener med skarptandede theropoder, der jagter ulykkelige ofre, menneskelige eller på anden måde, og Planet Dinosaur fortsatte i den storslåede tradition for paleo-vold med den anden og tredje rate af dokumentarminiseriet.
Afsnit to af Planet Dinosaur fokuserer på væsener, der er meget forskellig fra stjernerne i det første show. I stedet for store, kødædende blåmærker som Spinosaurus og Carcharodontosaurus, møder vi de små og fjedrede dinosaurier, der engang beboede det forhistoriske Kina. I betragtning af, at mange dinosaurshowers modvilje eller manglende evne til at skildre fuldt fjedrede theropoder, blev jeg glad for at se så mange dinosaurier med fjerdragt. Og endnu en gang gjorde showet et beundringsværdigt stykke arbejde med at stoppe handlingen nu og igen for at sprøjte ind nogle videnskaber.
Ikke desto mindre var der et par ting ved afsnit to, der fik mig til at krybe. Først var den flyvende Sinornithosaurus - så vidt jeg ved, har der ikke været nogen undersøgelse, der antydede denne evne for dinosaurusen. Det så ud til at være en komplot opfindelse at sætte lille Microraptor i fare (bemærk, at der ikke var noget ”Vi ved, at Sinornithosaurus var et svævefly fordi…” øjeblik). Men hvad der virkelig fik mig til at være ansigtspalm var påstanden om, at Sinornithosaurus sandsynligvis var giftig. Denne idé var baseret på forskning, der er blevet debunked - strukturer, der antages at indikere en giftig bid, blev fejlagtigt fortolket af forskerne, der fremsendte hypotesen. Jeg kan forstå, hvorfor showets skabere troede, at en giftig dinosaur ville gøre en fremragende klager til afsnit to, men videnskaben er bare ikke der.
Videre til episode tre. Mens de to første episoder fokuserer på en bestemt region, er den tredje bredere og inkluderer flere forskellige imponerende theropoder under overskriften "Last Killers." Først var Daspletosaurus, en af de mindre kendte tyrannosaurier fra Nordamerika. Den rovdynosaur præsenteres som en del af et længe løbende evolutionær våbenløb med hornede dinosaurier, men det eneste bevis er, at begge linjer blev større med tiden. Forbindelsen er svag. Ydermere var krusedyrene og hornene hos de ceratopsiske dinosaurier så forskellige, at deres udvikling sandsynligvis var påvirket af selektive pres, såsom behovet for at skelne mellem arter, der besætter det samme landskab og måske konkurrence mellem medlemmer af samme art for par, snarere end forsvar mod tyrannosaurer eller andre rovdyr. Det, vi ser som våben, der udviklede sig til forsvar, kan faktisk være ornamenter, der primært tjente i kommunikation og konkurrence blandt de hornede dinosaurier.
Planet Dinosaur falder også i "dino bander" fælden. Bare fordi flere individer af Daspletosaurus blev fundet sammen, betyder det ikke nødvendigvis, at dinosaurerne boede i grupper eller jagede sammen. Der er mange måder at lave en benben, og der kræves detaljeret undersøgelse for at finde ud af, hvordan alle disse knogler kom til at hvile på samme sted. Ideen om pakkejagt af theropods er dog så stærk, at det tilsyneladende er svært at afskrække dokumentarfabrikanter fra at gå den rute. I showets anden vignet blev der vist en pakke med den lille, seglklædte rovdyr Troodon, der arbejdede sammen for at nedtage en meget større hadrosaur, på trods af at der ikke var bevis for, at disse dinosaurier handlede på denne måde. (Og som påpeget i den nylige beskrivelse af dinosauren Talos, kan mange af de såkaldte " Troodon " -fossiler fundet over Nordamerika virkelig høre til endnu ikke-beskrevne slægter og arter, herunder dem, der findes i Arktis.)
Showet klarer sig bedre med sin Majungasaurus- historie. Dette var en anden slags rovdinosaur - en af de stubbevæpnede abelisaurider - og Planet Dinosaur gjorde et retfærdigt stykke arbejde, der udskød de fossile beviser, der antydede, at disse dinosaurier undertiden kanibaliserede hinanden. (Paleontologer foreslog også, at Tyrannosaurus var en opportunistisk kannibal på grundlag af bidskadede knogler.) Vores tid med Majungasaurus er dog kort. Planet Dinosaur løber hurtigt tilbage for at møde Daspletosaurus under en migration af Centrosaurus ved finalen.
Desværre falder den anden og tredje episode af Planet Dinosaur undertiden bytte for sensationisme snarere end videnskab. Showet er på det svageste, når videnskaben enten glanses over eller ignoreres. Selvom det stadig er bedre end mange andre nylige dokumentarer, fandt jeg mig stadig skuffet over disse to rater i serien. Og på den note kunne vi bruge en dokumentar, der ikke blot behandler sauropoder, hadrosaurer og hornede dinosaurier som byttedyr. Siden 1800-tallet har restaureringer af dinosaurier været så fokuserede på forhistoriske rovdyr, at det er let at tro, at planteetere aldrig gjorde noget interessant uden at blive et måltid. Der er meget mere ved dinosaurusvidenskab end at finde ud af, hvor ondskabsfulde tyrannosaurerne var. Måske kommer de næste tre rater af Planet Dinosaur bedre end disse to. I det mindste håber jeg det.
