Lige i tide til Valentinsdagen har en antropolog taget det første kendte bevis for chokoladeforbrug nord for den mexicanske grænse ud. Prehispaniske kulturer i Chaco Canyon-regionen i det nu nordvestlige New Mexico bryggede tilsyneladende en kakaobaseret drik allerede for 1.000 år siden og hældte den i høje, slanke keramiske cylindre som disse.
Beviserne lå tilsyneladende lige under vores næse - mange af disse cylinderkrukker har været i Smithsonian's pleje, lige siden de blev udgravet i 1890'erne og 1920'erne fra den Chacoan-bosættelse Pueblo Bonito.
De ligner meget chokoladefartøjer, der bruges af maya-kulturer flere hundrede miles mod syd. Men ingen kendte Chacoan-krukkenes historie med sikkerhed, indtil University of New Mexico antropologiprofessor Patricia Crown fulgte en lup og sendte nogle fliser * ud til et forskningscenter i Hershey, Pennsylvania (finansieret af en bestemt chokoladevirksomhed, du måske har hørt om) til analyse. Sikker nok indeholdt skårene spor af teobromin, en komponent af kakao.
Fra sammendraget i sidste uges Proceedings of the National Academy of Sciences:
- Sammenslutningen af cylinderkrukker og kakaodrikke antyder, at det chacoanske ritual, der involverede drikke af kakao, var bundet til mesoamerikanske ritualer med cylindriske vaser og kakao.
Hvilke slags ritualer, spørger du? Nå, da jeg bare tilfældigvis har en gennemgangskopi af en ny bog med titlen "Chokolade: vej til guderne" siddende ubrudt på mit skrivebord, og kun omkring et dusin andre ting at gøre (nævnte jeg min evne til udskydelse? Nej? Måske senere, derefter ...), finder jeg ud af det og sender mere i morgen.
* Bare for at være klar, fik hun besætningerne fra at grave omkring murbrokkerne på udgravningsstedet Pueblo Bonito, ikke fra de intakte krukker, der er afbildet her. Smithsonian rynker generelt ryggen til at lade folk smadre sin samling, også for den meget værdige årsag til chokoladeforskning.
